軍事的天才か、素人指揮官か？
アドルフ・ヒトラーは卓越した指揮官だったのか、それとも数百万の軍隊を率いる素人だったのか。彼の決断のいくつかは将軍たちを驚かせる型破りなものでしたが、大半は愚策と評されています。歴史家たちが指摘する、戦争の帰趨を左右した「最悪の10の決断」を紹介します。
1. ダンケルク前進停止命令（1940年5月24日）
ドイツ装甲部隊がダンケルクまで30キロメートルに迫った時、連合軍45万人が包囲殲滅寸前でした。しかしヒトラーは個人的に装甲部隊の前進停止を命じ、空軍のみの攻撃を許可しました。この不可解な決断により、その後数日間で33万人以上の連合軍兵士がダンケルクとカレーから脱出することを許してしまいました。歴史家アラン・ブロックは「ヒトラーの最初の軍事的誤りは、その後の戦争の運命に大きな影響を与えた」と記しています。イギリスとの謀和を期待した「善意のジェスチャー」が、戦争を長引かせる結果となりました。
2. ユーゴスラビア・ギリシャ侵攻（1941年4月）
ムッソリーニが独断でギリシャに侵攻し泥沼化したため、ヒトラーは同盟国救済とイギリスのバルカン半島進出阻止のため介入を決断しました。作戦自体は短期間で成功しましたが、ソ連侵攻作戦「バルバロッサ」の発動が最低2ヶ月遅れる原因となりました。歴史家パヴェル・ヴィェチョルキェヴィチ教授は「これは戦争の重要な転機の一つ。ヒトラーのこの決断は莫大な帰結をもたらした」と評しています。モスクワ攻略前に厳冬を迎える遠因となりました。
3. クレタ島空挺作戦（1941年5月）
エーリヒ・レーダー提督らの反対を押し切り、ヒトラーはクレタ島への大規模空挺作戦を強行しました。2万人以上の落下傘部隊を投入しましたが、激しい抵抗に遭い6月1日まで戦闘が続き、ドイツ軍は甚大な損害を被りました。戦略的により重要だったマルタ島攻略を見送ったこの作戦は、軍事史家ビヴィン・アレクサンダーの言葉を借りれば「長期的戦略なしにムッソリーニを宥めるためだけにリビアへ派兵し、クレタ攻略を強行したのは、戦力・時間・装備の無意味な浪費だった」と言えます。
4. ソ連侵攻の決断（バルバロッサ作戦）
ヒトラーにとってソ連侵攻は「イデ・フィックス（固定観念）」でした。共産主義の破壊と「生存圏」獲得という執念が、合理的判断を麻痺させました。未だ降伏しないイギリスを背後に残し、第一次大戦の教訓である二正面作戦を敢行する決断は、将軍たちの反対を押し切られたものです。艦隊司令レーダーや作戦部長ヨードルの進言も聞き入れられず、国防軍はソ連で「墓穴を掘る」ことになります。
5. 無謀な戦略目標の設定
1941年時点でヒトラーは、モスクワから東へ500キロ、ウラル山脈から720キロのアルハンゲリスク・カスピ海ライン到達を目標としました。しかし国防軍には一年でこれを達成する戦力がなく、せいぜい一つの目標しか実現できませんでした。ヒトラーは現実を顧みず、北方・中央・南方の三軍集団に戦力を分散させ、いずれの方面でも決定的優位を得られない構造を自ら作り出しました。アレクサンダーは「ヒトラーはドイツ軍にほぼ不可能な目標を課した。1941年にミシシッピ川以東のアメリカ合衆国ほどの面積（約150万平方キロ）を制圧しようとした」と記しています。
「1942年1月、ハリコフ北東のヴォルチャンスク付近で、赤軍の攻勢により第294歩兵師団が陣地を追われた。イズユム両翼からのソ連軍攻勢で第17軍と第6軍の境界に深い突破口が開かれた。ハリコフ、ポルタヴァ、ドニエプロペトロフスクが脅威にさらされたが、我々には予備兵力がなかった。未攻撃師団から歩兵大隊と砲兵中隊を引き抜き、南方戦線から部隊を呼び寄せて軍の右翼を守らせた。重火器を持たない後方から急遽動員された補充師団が、ポルタヴァ東方でのソ連軍東進を食い止める任務に就いた。補給部隊から急造された緊急大隊が、危機に瀕する都市の直接防衛に当たることになった……」
— ヴィルヘルム・アダム大将回顧録『困難な決断 パウルスと共にスターリングラードで』より
6. ソ連住民への抑圧政策
ヒトラーの人種的・イデオロギー的盲目さは、ソ連住民を「解放者」として迎え入れる好機を自ら潰しました。スターリンの恐怖政治に苦しんだウクライナ人、ベラルーシ人、ロシア人らの反共感情は強く、当初ドイツ軍は歓迎されました。しかしヒトラーはスラヴ人を「下等人間」と見なし、自由を与えるつもりはありませんでした。直ちに始まった残虐な弾圧は、潜在的な協力者をゲリラ戦へと駆り立て、占領統治を不可能にしました。
7. アメリカへの宣戦布告（1941年12月）
真珠湾攻撃後、アメリカは日本に宣戦布告しましたが、ドイツにはしませんでした。三国同盟条約にドイツがアメリカと戦う義務はありませんでした。しかしヒトラーは「アメリカがやがてドイツに宣戦布告するはずだ」と判断し、枢軸国の連帯を示すため自ら宣戦布告しました。この決断により、人口・経済・軍事力で圧倒的に勝るアメリカがヨーロッパ戦線に本格参入する口実を与えることになり、第三帝国の敗北は決定的となりました。
8. スターリングラード執着と第6軍見捨て
スターリンの名を冠した都市の占領は、ヒトラーのもう一つの執念となりました。工業・交通の要衝ではありましたが、市街戦に固執してコーカサス方面への進出を疎かにしたのは明らかな愚策でした。包囲されたパウルスの第6軍に対し、撤退要請が繰り返されましたが、ヒトラーは決して許可しませんでした。
「数秒考えてパウルスは続けた。『君は知っているだろう、11月21日に私はドン河への撤退を要請したんだ』と。ボイラー（包囲網）到着直後、軍団長会議を開いた。全員の賛同を得て、11月22日にOKH（陸軍総司令部）へ再度要請し、以降も繰り返した。11月24日朝には突破命令が出されるはずだった。だが、何も起きなかった。……総統は私の要請を却下したのだ。」
— ヴィルヘルム・アダム大将回顧録『困難な決断 パウルスと共にスターリングラードで』より
結果、国防軍は25万人の兵士と莫大な装備を失い、戦略的主導権を永久に喪失しました。この一つの決断が独ソ戦の運命を決しました。
9. 中東戦略の軽視（1942年2月）
ロンメル将軍はヒトラーの本部を訪れ、3個師団の増援があれば英軍を撃破し、エジプト・パレスチナを経てイラク・イランの油田に達し、コーカサスのドイツ軍と合流できると進言しました。北アフリカと中東の制圧は、石油資源の確保と地中海全域の支配という莫大な戦略的利益をもたらしました。しかしヒトラーは「最優先はソ連の撃滅であり、全資源をそこに注ぐ。他の方面はその後だ」として増援を拒否しました。この決断が、連合国の「軟らかい下腹部」への反攻を許す遠因となりました。
10. ノルマンディー上陸作戦への誤った対応（1944年6月）
連合軍上陸を撃退する切り札たる精鋭装甲師団（第21装甲師団、SS装甲師団「ヒトラーユーゲント」など）の投入権限をヒトラーは自ら握っていました。彼は上陸地点がカレー海峡だと固信し、ノルマンディー上陸を陽動と判断。即座に装甲師団を前進させませんでした。もし上陸報受領と同時に出動していれば、橋頭堡を粉砕、あるいは海へ押し戻せた可能性が高かったのです。ヒトラーが事態を把握した時には、すでに手遅れでした。