ヘンリク・トロシュチンスキは、カチンの森でソ連の犯罪の痕跡を発見したポーランド人グループの一員だった。1939年のソ連によるポーランド侵攻後に捕虜となった将校たちの運命を、最初に知る一人となったのである。
1941年7月初め、ドイツ国防軍はスモレンスク近郊で赤軍と交戦した。ドイツ軍は楽勝と、その先の東方への急速な進撃を期待していたが、赤軍は1か月にわたって効果的に抵抗した。町は戦火により大きな被害を受けた。
第三帝国の占領地域からは、強制労働者の一団がスモレンスクへ送り込まれた。そのうちの一人がヘンリク・トロシュチンスキである。彼は他の34人のポーランド人とともに列車で到着した。ドイツ軍の外套をまとい、略帽をかぶり、肩には強制労働者を示す白い腕章をつけていた。当初は駅の改修工事に従事していたが、その後カチン郊外のコジエ・グラ(ヤギの丘)の荒れ地へ移送され、東部戦線から戻るドイツ兵のための兵舎建設にあたることになった。
墓まで50歩
トロシュチンスキの回想によれば、前線近くの町々は不思議なほど静かだったという。30キロ先で戦闘が続いていたにもかかわらず、暮らしはゆっくりと続いていた。労働者たちの処遇もそれほど悪くなかった。週に1日の休暇があり、周辺を自由に歩き回り、地元の住民と交流することもできた。少額ながら給料も支払われ、近くの農家でルテニア風の水餃子や密造酒を買うこともできたという。
ヘンリク・トロシュチンスキの記憶の中で、カチンの森は暗く居心地の悪い場所だった。写真は2013年の同地。
そして地元の人々との会話を通じて、ヘンリクたちポーランド人労働者は、近くで重大な犯罪が起きていたことを知った。住民たちは墓の場所まで教えてくれたのである。発見の瞬間について、イェジ・A・ヴラズウォは著書『カチンの少年(Chłopak z Katyn)』でこう描写している。
夜になると彼らはシャベルを持って、教えられた場所へ向かった。幹線道路沿い、スモレンスクから15キロ地点、左側の小さな丘。(…)正確に50歩進む。ヘニェクは歩数を数え、決して忘れることはなかった。50の大きな歩幅……
地面はまだ凍っていたが、深く掘る必要はなかった。表土を取り除いただけで、シャベルが軍用外套に絡まったのだ。
当時ポーランドでは、1939年9月17日のソ連によるポーランド侵攻後に抑留された数千人の将校の行方は、依然として捜索されていた。兵士たちはソ連の奥地へ移送されたのだと信じる人々もまだ多かった。しかし今回の発見と地元民の証言により、ヘンリクと仲間たちは、その希望が無駄だったことを自らの目で突きつけられた。町の人々もまた、カチンの森が数千人の兵士の最期の眠りの場所であることを悟り、それを秘密にしておきたくなかったのだ。
ポーランド人労働者たちは、遺体が見つかった場所に小さな十字架を立てた。そしてヘンリクはその瞬間、ここから脱出し、なんとか祖国へ帰らねばならないと強く感じたという。
悲劇の足跡
1939年にポーランド兵が送られたコゼリスク、スタロビリスク、オスタシコフの三つの収容所を解体する決定は、1940年3月初めにソ連共産党政治局によって下された。秘密警察NKVDは、1か月後にこの命令の執行に着手した。
ソ連側の文書によれば、4404人の捕虜がカチン近郊で殺害され、埋葬された。そこへ送られたのは、それまでコゼリスク収容所に収容されていた人々である。この一連の出来事に関するポーランド人による最後の記録が、後の発掘調査で見つかったアダム・ソルスキ大佐の日記である。彼が書き残した最後の言葉はこうだ。
4月9日朝、5時の十数分前に囚人車両で起床し、出発の準備をする。どこかへ車で運ばれるのだろう。この先、何が待っているのか?
4月10日、この日は特別に穏やかな始まりだった。独房付きの護送車で出発(ひどい環境だ)。森の中のどこかへ連れて行かれた。夏の保養地のような場所だ。ここで細かな身体検査。6時30分/8時30分を指していた腕時計を取り上げられ、結婚指輪、ルーブル紙幣、ベルト、ナイフもすべて没収された。
そこで日記は、永遠に途切れている。
1943年、発掘される墓の一つ。
世界が偶然に知った真実
ヘンリクは自分の発見を、知り合ったドイツ人の一人に話した。ところが予想に反して、国防軍の将校たちはこの情報にほとんど関心を示さなかった。状況が動いたのは、グレゴール・スロヴェンジク中尉の耳にこの話が届いたときだった。彼はスモレンスクのドイツ司令部に勤務する宣伝担当将校だった。
トロシュチンスキがもたらした情報を第三帝国の宣伝に利用できると見抜いた彼は、ただちにその内容をベルリンへ報告した。ほどなくゲッベルスの指令によりプロパガンダ・キャンペーンが展開される。その狙いは、米英とソ連の同盟関係を引き裂くことにあった。
1943年4月13日、ベルリン放送は「1940年春にソ連によって殺害されたポーランド将校の大量墓地が発見された」と報じた。また国際医学委員会が組織され、4月28日にカチンに到着し、発掘作業を開始した。
住民の一人が、国際委員会の代表にカチンの森で起きた出来事を語る。
ヘンリクをはじめ労働者たちは、発掘作業が始まったときも現場にいた。仕事の合間に、掘り起こされた穴の上に立ち、恐怖とともに作業を見守ったという。イェジ・A・ヴラズウォは著書『カチンの少年』で次のように描いている。
野外に机が並べられ、ロシア人労働者が地下で層をなすポーランド軍服の遺体を掘り起こし、遺体の上に打ち込んだ杭の上に特別な台を組み、死体を運ぶ手押し車のための、まるで一本の街路のような通路を作り上げていくのが見えた。背中の後ろで縛られた手が見え、後頭部から撃ち抜かれた頭蓋骨が見えた。(…)あたりには腐敗した死体の、耐え難く吐き気を催す悪臭が充満し、その犯罪の規模、残虐さ、獣のような性質を、頭が受け止めきれなかった。
最終的に、カチンの森で発掘されたポーランド人は4443人にのぼった。そのうち400人以上は、コゼリスク収容所からの移送リストに名前が載っていなかった。
ヘンリク・トロシュチンスキの証言は、著書『カチンの少年(Chłopak z Katyn)』(イェジ・A・ヴラズウォ著)に詳しくまとめられている。虐殺の現場を最初に目撃した最後の生き証人の一人として、彼の記憶は今日も語り継がれている。