科学者たちは、ネアンデルタール人が約5万年前にすでに象徴的思考が可能であったという有力な証拠を発見したと主張している。誰かを「愚かなネアンデルタール人」と呼ぶことはもはや選択肢ではありません。
ジョアン・ジルホア教授（ブリストル大学）率いる英国の研究チームは、「米国科学アカデミー紀要」（PNAS）の中で、その発見について語っている：彼らは、ムルシアの2つの遺跡で、加工された貝殻（一部は鉱物顔料で満たされていた）を発見したスペイン南部の州。科学者らによると、貝殻はネアンデルタール人によって古い化粧箱や宝石として使用されていました。
ジュエリーと化粧品
ジホア氏のチームは、スペインの敷地でファンデーションとして使用された可能性のある黄色の色素の塊を発見した。彼らはまた、きらめく黒い鉱物のフレークと混合した赤い粉末も発見した。貝殻に残った色素は、化粧品の使用を示す最初の明白な証拠だ」と教授はBBCニュースに語った。
色鮮やかな彫刻が施された貝殻には穴が開いているものもあった。このため、考古学者は、ネアンデルタール人が宝石や儀式の装飾品として使用していたと考えています。
象徴的思考
現生人類のものとされるこのような発見物は、以前にもアフリカから発見されている。これらのオブジェクトは物理的な装飾としても機能しました。科学者たちはこれを最初の現生人類の象徴的思考能力の証拠とみなしました。
ヨーロッパではそのような発見がなかったことから、ヨーロッパのネアンデルタール人の同時代の文明においては象徴的思考は問題ではないという仮説が生まれた。これは精神的劣等感の表れであり、現代人がネアンデルタール人に取って代わられた理由を科学者が説明できると考えています。
ジルハオ教授によると、最近の発見は、ネアンデルタール人が知性のない半足底人であるという思い込みが反証しているという。貝殻を宝飾品として身に着けたり、原始的な化粧をしたりすることは、ネアンデルタール人が自分を他の人と区別したいという願望を示しています。彼らは自分たちのアイデンティティを持っており、それを化粧品やジュエリーを通じて強調しようとしました。したがって、彼らは、アフリカから来た現代の人々と同じように、象徴的思考が可能でした。
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ロンドン自然史博物館の古生物学者クリス・ストリンガー教授もジホア教授に同意する。 「今回の発見は、ネアンデルタール人が私たちが思っていたほど単純ではなかったことを証明しています。しかし、私たちのイメージを調整するのは難しいです。」と彼は言います。「未開の穴居人としてのネアンデルタール人は私たちの文化に深く根付いているので、私たちの言語では愚かで教育を受けていない人間の比喩としてネアンデルタール人を使用することさえあります。」