初期の人類はネアンデルタール人とセックスしたことがありますか?そして最も重要なことは、彼らに子供がいたのかということです。おそらくそうではない、とドイツの研究者らが新たなDNA分析を用いて述べている。彼らは、ネアンデルタール人の骨にある人間の DNA は、集中的な種間交配の証拠と考えられていましたが、発掘されるまで化石には残らなかったことを発見しました。
今日、ネアンデルタール人の写真を見ても、すぐにセックスのことを思い浮かべることはないでしょう。しかし、やはり好みは異なり、美の理想も50年ごとに変わります。したがって、私たちの祖先が、現在絶滅した人類種であるネアンデルタール人を見たときに、セックスについて考えたかもしれないかどうかは、愚かな質問ではありません。さらに重要な質問は、彼らに子孫がいたのかということです。それは人類の進化、あるいはネアンデルタール人の絶滅に影響を与えた可能性があります。
科学者の間ではこれについて大騒ぎになっています。セントルイス・アメリカン大学のエリック・トリンカウス氏は、過去に奇妙な形をした頭蓋骨を発見しており、それらは人間とネアンデルタール人のセックスによって生まれた雑種の子孫に属していたと考えている。この発言には多くの考古学者が反発している。しかし、2003 年に、トリンカウスは DNA の証拠さえ思いつきました。彼が発見した化石には、人間とネアンデルタール人の DNA がうまく混合されていることがわかりました。人々がネアンデルタール人とセックスし、ネアンデルタール人とのハイブリッドの子供を産まなければならなかったのは必然でした。
スヴァンテ・ペーボは、人類が確かにネアンデルタール人と性交したと考えている研究者だが、混血の子孫は信じていない。そして彼は今、それを裏付ける新たな証拠を手に入れた。ペーボ氏によると、トリンカウスがネアンデルタール人の骨から発見した人間のDNAは、単に発掘中に出てきただけだという。ペーボ氏は、 専門誌カレント・ バイオロジーに掲載された新しい DNA 検査でこのことを示しています。
DNA 検査では、非常に短い DNA と長い DNA を区別できます。 3万年前のDNAは断片化していることが多いため、これは重要です。たとえば、人々が鼻をつついた後に自分の指に装着する新鮮な DNA は、はるかに長い断片で構成されています。
ペーボ氏は、ロシアのコステンスキーで同僚とともに発見したネアンデルタール人のDNA検査を実施した。このネアンデルタール人も当初は人間のDNAの一部を含んでいるように見えました。しかし、ペーボが新しい DNA 検査で DNA 断片の長さを測定したところ、長い断片のほとんどすべてが人間の DNA であり、短くて古く断片化した断片は確かにネアンデルタール人の DNA に違いないことがわかりました。したがって、人間の DNA は新しいものであり、おそらく発掘中に考古学者が骨に触れたときにのみ骨に付着したと考えられます。
トリンカウスが発見した人間の DNA は、おそらく同じように彼のネアンデルタール人にも行き着いたのでしょう。それは彼自身の DNA である可能性さえあります。
数年前、DNA 検査はそれほど正確ではありませんでした。現在の DNA コードがいくつかの小さな塊で構成されているか、いくつかの大きな塊で構成されているかを判断するのは困難でした。ペーボ氏はプレスリリースの中で、わずか1年前には、発掘に関わった全員からDNAサンプルを採取することによってのみ、ネアンデルタール人の骨の人間による汚染を検出できると考えていたと述べている。これは不可能な作業であり、それを実行したとしても意味がない。 1 人が行方不明です。
ネアンデルタール人とのセックスに関する大騒ぎはさておき、とにかくペーボの発見は将来の考古学に役立つだろう。考古学者が DNA 検査を実行したい場合、発見した DNA が本当に古いかどうかを確認できるようになりました。ペーボ自身も、人類とネアンデルタール人が外見的および内面的にどのように異なっていたのかを知りたいと考えており、DNA 研究を続けています。
- ネアンデルタール人 (Wikipedia)
- ネアンデルタール人は現生人類とセックスをした (NU.nl)
- 最も古い新しいヨーロッパ (VPRO の Noorderlicht)
- ネアンデルタール人も大きな脳を持っていた（ナレッジリンク記事）
- Neanderthalers.nl (ネアンデルタール人に関するオランダのウェブサイト)