中国が農業国から世界の超大国へとわずか半世紀で転換を遂げたことは、経済史上まれに見る成功譚です。今や世界有数の経済大国となった中国が、かつて貧しい国だったことを信じるのは難しいかもしれません。実際、1970年代には人口の88%以上が1日2ドル未満で生活しており、1970年の中国のGDPはわずか926億ドル。同じ年のアメリカは1兆730億ドルでした。
過去30年以上にわたり、中国は世界で最も急速に成長する経済圏の一つと見なされ、国際貿易においても重要なプレーヤーとなっています。新型コロナウイルスの流行時には、2020年3月の都市封鎖がおもちゃから自動車部品まで世界的な生産停止を引き起こしました。GDPの拡大とグローバル貿易における存在感は、中国経済がいかに世界に深く組み込まれているかを物語っています。
では、中国はどのようにして約40年で最貧国の一つから頂点へと駆け上がったのでしょうか。その成功の秘訣を語るうえで、毛沢東と鄧小平という二人の指導者の存在は避けて通れません。
大躍進（1958〜1962年）：数千万の命を奪った悲劇
1949年10月1日、中国共産党の指導者・毛沢東は中華人民共和国の成立を宣言しました。しかし、その後の毛沢東の時代、国民は誤った政策や遠大だが非現実的なキャンペーンの犠牲となりました。代表例が「大躍進」です。この運動は中国を農業国から工業国へと一足飛びに転換させることを目指しましたが、計画は失敗し、大飢饉によって数千万人が命を落とすという経済的・人道的崩壊をもたらしました。
1976年の毛沢東の死後、鄧小平が中国の新指導者として台頭します。これが中国を新しい路線へと導く転換点となり、世界の地政学の構図をも塗り替えることになりました。
1978年：中国の運命を変えた歴史的転換点
1978年12月13日、鄧小平は建国以来の正統的な毛沢東路線に真っ向から異を唱える記念すべき演説を行いました。「解放思想、実事求是、団結一致して未来を見据えよう」——党員たちに思考の自由と事実に基づく真理の追求を呼びかけたのです。彼は「本の知識」に固執し、「風見鶏のように」振る舞う党員を批判し、保守主義や教条的な理論崇拝を克服しなければ、中国を「現代的で強力な社会主義国家」にできないと訴えました。
鄧小平の指導のもと、「改革開放」という旗印を掲げた中国は、従来のイデオロギーの制約を捨て、ソ連型の経済政策から決別し、実践と経験に基づく政策へと舵を切りました。これは計画経済から、世界市場を意識した市場経済への円滑な移行の基盤を築くものでした。
その結果、中国は目覚ましい経済成長期を迎えます。当時の世界銀行総裁ジム・キム氏はこう述べています。「中国は一人当たり所得を25倍に増やし、8億人以上の人々を貧困から脱却させた。これは世界全体の貧困削減の70%以上に相当する」。この政策は国内にとどまらず、国際秩序の転換の始まりをも意味していたのです。
生産性こそが中国の武器
従来の研究では、資本形成が中国の経済発展の主要な原動力だとされてきました。確かにインフラ整備と技術導入は生産を拡大させました。IMFによれば、1979年から1994年にかけて資本形成は年平均ほぼ7%成長したものの、資本の生産性自体はほとんど変化していません。つまり、どれほど多額の資本を投入しても、資本単位あたりの産出量は変わらなかったのです。このことは、資本依存型の成長には限界があることを示しています。
一方、労働力も経済成長に寄与してきましたが、その比重は変化しました。1978年以前は資本が増加分の65%以上、労働供給が17%を占めていたのに対し、1978年以降は両者合わせて58%まで低下。残りを生産性の向上が担うようになったのです。
高い生産性こそが、中国の経済的奇跡を支える重要な要素でした。中国の生産性は1953年から78年までは年率1.1%だったのに対し、1979年から94年には年率3.9%へと急上昇します。1990年代初頭には、生産成長に占める生産性の寄与が50%を超え、資本形成の割合は33%を下回りました。同期間のアメリカの生産性伸び率が平均0.4%（1960〜89年）だったことを考えれば、この躍進がいかに驚異的であるかが分かります。そして、この生産性ブームを実現させた鍵こそが改革でした。
経済改革はどのように生産性を高めたのか
意外に思われるかもしれませんが、この生産性向上に大きく貢献したのは農村経済です。1978年の改革以前、中国人の約5分の4が農業に従事していましたが、1994年には半数まで減少しました。改革は農村の財産権を拡大し、農村部で小規模な非農業ビジネスを立ち上げる競争を促しました。
制度改正後、家族経営の効率は向上し、大きな利益剰余が生まれます。すると農民たちは、消費財などの非農業生産を中心とした郷鎮企業を次々と設立していきました。当時の国有企業は当局の指示に従って製品を作る義務があり、消費財の生産は限られていました。そこで郷鎮企業は、国家が供給できなかった商品を消費者に届ける役割を果たしたのです。当初、郷鎮企業は政府所有でしたが、地域社会の成長とともに個人事業主や民間企業が続々と登場し、国有経済の独占に風穴を開けました。
さらに改革は、経営者により大きな自由をもたらしました。価格設定の自由や、利益の一部を将来の投資に回せる権利などです。私有財産の生産への関与も認められました。こうした変化の結果、企業は雇用を創出し、新たな製品やサービスを開発していきます。また、農村ビジネスの急成長は、何千万人もの人々を伝統的な農業から、より付加価値の高い製造業へと移行させました。これらは中国がそれまで経験したことのない、まさに画期的な変化でした。
要するに、集団化の解除（集団管理を解体し、個人に配分された土地での労働を認めるプロセス）と消費財への需要拡大が、中国を工業化ベースの経済へと転換させる道を切り開いたのです。
開放政策も経済成長を後押し
中国の成長の奇跡を説明するもう一つの不可欠な要素が、漸進主義の原則に導かれた継続的な対外開放です。中国は各種の経済特区（SEZ）の設置を通じて、段階的に世界へ門戸を開いていきました。経済特区とは、税制優遇やビジネス上の特典を活用して外国からの投資と技術を呼び込み、急速な経済成長を実現することを目的としたゾーンです。最初の経済特区は1980年に設立され、広東省の深圳、珠海、汕頭、福建省の廈門といった小規模な町が出発点となりました。
北京の中央政府は外国投資家に大幅な裁量権を与えました。例えば、政府の承認なしに特区インフラを自前で建設できるなど、企業は投資管理、生産、市場判断を自らコントロールできました。これはそれまでの中国では考えられないことでした。この優遇措置は瞬く間に海外直接投資（FDI）を呼び込み、消費財産業と人口の集中をもたらします。深圳の人口は1979年の3万人から、世紀の変わり目には100万人を突破。経済特区の成功は明らかでした。
SEZの成功に勇気づけられた中国は、1984年に沿岸部の14都市をさらに貿易と投資に開放します。政府は中新（中国・シンガポール）合作園区のような新たな区域の創設や、既存の経済特区の格上げも進めました。1992年以降は、同様の政策でより多くの都市を外国直接投資に開放し続けています。
経済特区は中国の発展に多大な貢献を果たしてきました。市場志向の改革への扉を開き、国内外の資源の効率的配分の触媒として機能したのです。国際資本と技術を呼び込んで経済開放を深め、国内産業の発展と世界経済への統合を促進しました。1978年以来、中国へのFDIはゼロから2017年には1,350億ドルへと拡大し、年間成長率は16%に達しています。過去40年間の累計FDI利用額は2兆ドルを超え、都市部雇用の10%、税収の20%、そして中国の国際貿易のほぼ半分を支えているのです。
中国の工業化への挑戦
1978年の開放の成功は、中国の工業化を軌道に乗せました。しかし、これは中国史上初の野心的な工業化の試みではありません。歴史的に数えれば、少なくとも4度目の挑戦でした。最初の試みは、1860年のアヘン戦争（第二次）敗北後の「洋務運動」です。西欧列強との不平等条約に深く屈辱を味わった清朝は、近代海軍や工業体系の構築を含む一連の近代化プログラムを打ち出しました。しかしこの強気の挑戦は大失敗に終わり、政府は深刻な債務を抱え、期待された工業基盤は姿を見せませんでした。その後の3度の試みも、中国を貧困から脱却させるには至りませんでした。
興味深いのは、これらの失敗の原因が、自由市場や私有財産権の欠如ではなかったという点です。清朝はおそらくヨーロッパよりも優れた市場体系と財産権を有していました。民主主義の欠如でもありません。中華民国政府は非常に包括的で、政敵であるはずの中国共産党さえ受け入れていたほどです。では、なぜ4度目の試みだけが、中国を貧困から押し上げ、独自の産業革命を成功させることができたのでしょうか。
なぜ4度目の工業化は成功したのか
答えは、1978年の鄧小平指導下での4度目の挑戦において、中国が西洋の経済学者たちの助言に従わなかったことにあります。それまでの試み——ソ連の中央計画モデルの模倣やアメリカ的政治制度の導入——とは異なる道を選んだのです。
代わりに中国が採ったのは、極めて謙虚で、段階的かつ実験的な経済改革のアプローチでした。独自の「中国的」手法の採用に加え、もう一つの鍵は、ラテンアメリカや東欧諸国のような包括的で急速な市場化改革ではなく、農村改革から始めた点にあります。企業改革や金融セクターの開放・自由化から始めるのではなく、農民や貧しい人々から先に豊かにしてもらう「ボトムアップ」方式を採用したのです。さらに中国は、日常的な工業製品を外貨や機械と交換するために製造業の育成を奨励し、輸出振興のための various 産業政策を長期にわたって整備しました。
その成果は数字にも表れています。同期間にアフリカと中東の工業生産は6%、東欧は10%増加したのに対し、中国は100%増。発展途上アジア全体の工業生産は65%増加しましたが、その大部分を中国が占めていました。工業生産の急拡大は、中国の高い生産性を如実に示しています。
まとめ：偶然ではない中国の経済的成功
中国の経済的成功は決して偶然の産物ではありません。過去の産業革命の失敗が示すように、幾多の試練を乗り越えてきた結果です。方法論を転換したことで、鄧小平は毛沢東時代に長年誤って管理されてきた農業部門を基盤とした改革を成し遂げました。鄧小平の指導のもと、利益インセンティブによって生産性は急速に向上し、農村の農民たちは農業から製造業へと移流していきました。
今日、中国は世界最大の製造大国であり、世界の主要工業製品の約50%を生産しています。また、経済特区の段階的な導入による対外開放は、外国直接投資を呼び込み、国際貿易と発展を促進してきました。現在の中国は、経済、軍事、技術、外交、ソフトパワーのすべての分野で成長を続けるグローバル超大国と見なされています。米国に次ぐ地位を確立したこの国は、今後も成長を続けていくことでしょう。