はじめに：教科書のイラストをめぐる論争
数年前、児童向けの歴史書に掲載された「浅黒い肌のローマ兵士」のイラストが、多くの人々、とりわけ「純血主義者」と呼ばれる層の怒りと憤慨を引き起こしました。
では、あのイラストは間違いなのでしょうか？それとも正しいのでしょうか？
感情的ではなく、歴史的な観点からこの問いに答えるためには、二つの要素に注目する必要があります。すなわち、帝国の人口分布と、帝国住民の生活条件です。
本題に入る前に、まずご紹介したいのが、ポンペイの発掘調査で出土した紀元1世紀頃のフレスコ画です。「アイネイアースの治療」と呼ばれるこの作品には、医師が負傷したアイネイアースを手当てする場面が描かれています。
アイネイアースと医師の肌の色に、何か違和感を覚えませんか？
二人の肌は非常に浅黒い色をしています。しかしこれは顔料の経年劣化によるものではありません。同じ画面内にはるかに明るい肌色の人物が他にも描かれているからです。つまり、時間の経過で絵全体が多少暗くなったとしても、このフレスコ画を描いた作者が、アイネイアースの肌を同じ画面内の他の人物よりも意図的に濃い色に表現していたことは明らかなのです。
ローマ時代の人口分布
人口分布について見てみましょう。ローマ帝国は西はスペインから東は中東まで、北はブリテン諸島から南はサハラ砂漠近くまで広がり、地中海盆地全体を支配していました。そして長い年月の中で、文化的にも民族的にも異なる何百もの集団が帝国内に溶け込んでいったのです。
帝国の版図内には北アフリカも含まれていました。エジプトからモロッコに至るこの地域は、帝国の「穀倉地帯」と呼ばれる、きわめて肥沃な農業地域であり、帝国全体の穀物備蓄の大部分がここで生産されていました。
ローマのような大都市を除けば、北アフリカ地域は帝国で最も人口の密集した地域の一つでした。帝国全土に穀物を供給する果てしなく広大な畑で働く、多数の農民が住んでいたからです。
そして、その地域の住民は、民族的背景と生活条件の両方の理由から、非常に浅黒い肌をしていました。
もし帝国で最も人口の多い地域に浅黒い肌の人々が住んでいたのであれば、言うまでもなく、帝国に浅黒い肌の人々が存在していただけでなく、彼らがローマの総人口の重要な一部分を占めていたことになります。
さらに付け加えれば、後の時代のヨーロッパを含め、ブリテン諸島からエジプトに至るまで、帝国の住民の大多数は農民や漁師だったのです。
仕事と肌の色にどんな関係があるのか？
ここで話題にしているのは産業革命以前の時代です。畑仕事は主に直射日光の下で行われ、土地は一年中、来る日も来る日も太陽の下で耕作されていました。移動は徒歩か、せいぜい馬に乗ってであり、その場合も日光にさらされます。こうした極めて長時間に及ぶ日光、すなわち日焼けを引き起こす紫外線への曝露によって、当時の人々の肌は非常に浅黒くなっていました。現代の会社員が夏の週末やお盆休みに年間2〜3週間だけ日光浴をする程度とは、比べものにならないほどです。
つまり古代の人々――少なくとも20世紀後半までのヨーロッパの住民――は、永続的に日焼けした状態だったと言えるのです。
それは羨ましいことのように聞こえますが、実際には彼らの肌は文字通り焼けて傷み、太陽とさまざまな皮膚疾患によってボロボロになっていました。
何世紀にもわたり、肌の色は社会階級を区別する要素でした。農民だけでなく兵士、漁師、一般の労働者たちは人生の大半を太陽の下で過ごしましたが、貴族や富裕層は太陽にさらされる機会がはるかに少なく、その結果、稀な例外を除き、彼らの肌は農民のそれより平均的に明るく、滑らかだったのです。
外見の上では、貴族や上流階級は私たち現代人にはるかに近い姿をしていました。しかし忘れてはならないのは、貴族や上流階級はヨーロッパ人口のごく一部にすぎなかったという事実です。
この肌の色と状態による身分の区別は、産業革命によって部分的に崩れました。電灯、工場、鉄道の普及により、生産工程の多くが屋内へと移され、日光への曝露が制限され、働き方そのものが変化したのです。
屋内で働けば日焼けは減ります。すると状況は逆転し、日焼けは「貧しい肉体労働者の証」から、20世紀後半においては、より快適な生活を送り、休暇に出かける余裕のある上位の社会階層に属することの証へと変わっていったのです。
このように時間的に限られた日焼けは、肌をわずかに黒くするものの、なめらかな仕上がりにとどまります。農民たちの肌――はるかに黒く、しわが寄り、痛んでいて、手入れの行き届いていない肌――とは対照的です。
さらに付け加えれば、第二次世界大戦後の1950年代、民俗学者エルネスト・デ・マルティスは、その先駆者であるカルロ・レーヴィと同様に、南イタリアへの旅と研究の中で農村部の人々と直接触れ合う機会を得ました。そこで出会ったのは、今なお顔に畑仕事の痕跡を刻んだ男性や女性たち――長時間の農作業で太陽に焼かれた、浅黒い肌の男女たちだったのです。
結論
したがって、「古代世界のヨーロッパに浅黒い肌の人々はいたのか」という問いに対して、そっけなく「いいえ」と答えるのは、愚かであるだけでなく、歴史の歪曲でもあります。なぜなら、それは当時の世界を全体として分析せず、当時の人々の生活条件を無視し、私たち現代の生活リズムや習慣を、異なるリズムで動いていた世界――時計の針ではなく太陽の光によって時が刻まれていた世界――に投影しているからです。私たちとは違って、一年中日差しの下で暮らし、働き、日焼け止めもUV対策も一切ないまま過ごしていた当時の人々の肌が、平均的に私たちより黒かったのは、ごく自然なことだったのです。