「良い意図」だけでは語れない、リベリア建国の真実
19世紀、アフリカ大陸で唯一、黒人によって統治された独立国家として誕生したリベリア。その建国の裏には、アメリカの元奴隷たちを「故郷」へ送り返すという名目で進められた、人種分離主義的な思惑があった。彼らはアフリカの地で自由を手にしたはずだったが、そこで再現されたのは、かつて自分たちが苦しめられたのと同じ階級社会――今度は自分たちが支配者側に立った、残酷な秩序だった。
奴隷制廃止運動の陰で、もう一つの「解決策」が生まれた
18世紀後半、アメリカでは奴隷制廃止運動が高まりを見せた。1775年にペンシルベニア奴隷制廃止協会が設立され、バーモント州（1777年）、マサチューセッツ州（1783年）など北部諸州が相次いで奴隷制を禁止。1804年までには北部全州で廃止が実現した。
しかし同時期、「解放された黒人をアフリカへ帰そう」という、全く異なるベクトルの運動も存在していた。それが「アメリカ植民地化協会（ACS）」である。
「人種は混ざり合えない」――分離主義の正体
1816年12月、ワシントンでACSが設立された。彼らは機関誌『アフリカン・リポジトリ』を創刊し、黒人の「自発的」なアフリカ移住を訴えた。その論理はこうだ。「白人社会の下で黒人は永遠に劣等な存在であり続ける。二つの人種が統合することはない。ゆえに、人道的に見えて、弱者（黒人）を強者（白人）の支配から『解放』し、分離するのが最善である」と。
彼らは奴隷制を野蛮だと非難しながら、同時に黒人を「白人と対等に共存できない劣等人種」と断じていた。 この矛盾した思想のもと、黒人コミュニティをアメリカから「排除」する計画が、国家的支援を得て進められたのだ。
クエーカー教徒から大統領まで――広がる賛同と資金
ACSの主張は北部で廃止論以上の支持を集めた。クエーカー教徒、14州の議会、そしてペンシルベニア州議会（1829年）は黒人住民の移住を「国家の利益になる」と承認。連邦議会は10万ドルもの予算を割り当て、ジェームズ・モンロー大統領自らが会員となった。
銃を突きつけられた「土地購入」
1820年1月、最初の移住船「エリザベス号」がニューヨークを出港。シエラレオネ沖のシャーブロ島に上陸したが、湿地とマラリアで多くの命が失われた。
同年、軍医イーライ・エアーズと海軍中尉ロバート・ストックトンが西アフリカのメスラード岬を新天地に選んだ。彼らは現地の首長キング・ピーターから、銃をこめかみに突きつけて、銃6丁とビーズ一箱（約300ドル相当）で土地を「購入」した。ジャーナリストのリシャルト・カプシチンスキは著書『闇（ヘバン）』でこの強制的な取引を克明に記録している。
「自由の地」リベリアの誕生――そしてエリートの誕生
この地は「リベリア（自由）」と命名され、1822年4月25日、最初の入植者が到着。その後、クエーカー教徒や各州の植民地化協会が相次いで入植地を設け、それらは合併して「リベリア連合」となった。首都クリストポリスはモンロビア（モンロー大統領にちなむ）と改名された。
1847年、人口3,000人の植民地は独立を宣言し、アメリカ憲法を模範としたリベリア共和国が誕生。初代大統領には元奴隷のジョセフ・ジェンキンス・ロバーツが就任した。当時、ここは元奴隷たちの「楽園」になると信じられていた。
元奴隷が「主人」になり、原住民が「奴隷」になった
しかし現実は残酷だった。コットンプランテーションで働いてきた入植者たちは、白人南部社会の階層構造をそのまま再現した――今度は自分たちが支配者として。
彼らは自らを「アメリカ・リベリア人（Americo-Liberians）」と称し、国家の市民権を独占。人口の99%を占める先住民部族民は「部族民」「未開人」「異教徒」として市民権を剥奪された。カプシチンスキは「法律上、彼らは人間扱いされなかった」と書く。
両者は完全に分断された。元奴隷たちは海岸部に洋館を建て、テイルコートにシルクハット、白手袋という南部プランターの装いをまとい、先住民は内陸の密林に追いやられた。リベリア建国から100年、初めて大統領が内陸部を訪れたのは1944年就任のウィリアム・タブマンだった。
「労働力狩り」と制度化された人種隔離
19世紀半ば、リベリアは南アフリカのアパルトヘイトに先駆け、厳格な人種隔離法を導入。市民と先住民の接触・結婚を禁じ、部族ごとに居住区を指定して外出を制限した。抵抗は警察と軍隊で鎮圧され、捕らえられた先住民はプランテーション労働力として売られた。余剰分は周辺国へ輸出される――この奴隷貿易は1920年代に国際世論と国際連盟の介入で表向き停止されたが、非公式には続いた。
102年続いた一党独裁「真正ホイッグ党」
政治は二大政党制を装っていたが、1878年に富裕層基盤の「真正ホイッグ党」が勝利して以降、102年間にわたり権力を独占した。カプシチンスキはこう記す。「党の執行部が大統領、閣僚、外資への許認可まですべてを決める。党員でなければ何もできず、反対派は投獄か亡命だ」と。
「自由な黒人国家」を許さなかった列強、守ったのはアメリカ
植民地分割時代、フランス・ドイツ・イギリスがリベリア領を侵食し、イギリスは一部を併合した。「自由な黒人国家など、ヨーロッパの植民地政策の枠外だ」とされたからだ。リベリアが独立を保てたのは、アメリカの政治的・軍事的後ろ盾があったからに他ならない。
経済面では、英国銀行家やベルギー・オランダ資本に搾取され続けた。ポーランドの探検家ステファン・ショルツ＝ロゴジンスキの伝記（マチェイ・クロサク＆ダリウシュ・スコニェチコ著）には「リベリア人は国家運営が下手だから、皆が彼らから搾取した」とある。
歴史が残した教訓
数々の政治的・経済的・社会的困難を抱えながらも、リベリアは19世紀を通じて「植民地アフリカで唯一の、黒人によって統治された独立国家」であり続けた。しかしその歴史は、抑圧された者が解放者となり、再び抑圧者へと変貌するという、人間の業（ごう）の深さを突きつけている。
参考文献：マチェイ・クロサク＆ダリウシュ・スコニェチコ『ステファン・ショルツ＝ロゴジンスキ 忘れられた黒い大陸の探検家』（グレイ・アワー、2018年）