ペトラとは:砂漠に眠る奇跡の都
ヨルダンの砂漠の中に佇むペトラは、岩肌に直接掘り込まれて造られた幻想的かつ荘厳な古代都市です。1985年12月6日にユネスコ世界遺産に登録され、2007年には「世界の新七大不思議」の一つにも選ばれました。
エドム人による建設と聖書との深い関わり
ペトラはクムラン文書の中で、セム語名のレゲム(Reqem)またはラクム(Raqmu)(「彩り豊かなもの」の意)として言及されています。この街は、紀元前8世紀から7世紀にかけてこの地域に定住したエドム人によって建設されたと考えられています。
当初、ペトラはエドム王国の首都セラ(Sela)と混同されていましたが、後の調査により、セラは実際にはペトラよりも北に位置することが判明しました。また旧約聖書には、出エジプトの際にエドム人がモーセとイスラエル人の通行を妨げたと記されています。これは、エドム人が伝統的に、イスラエル人の祖であるヤコブの双子の兄弟であり宿敵でもあったエサウの子孫とみなされてきたためです。
ナバテア王国の首都として繁栄
その後、ペトラは紀元前6世紀頃にこの地域に定着したナバテア人の王国の首都となり、周辺民族との交易拠点として大いに栄えました。
しかし、アッシリア、ペルシャ、マケドニアといった征服者たちの侵攻が相次ぐ中で、ペトラの商業的重要性は次第に失われていきます。特にナバテア王国の中心がパルミラへ移ると、その役割は大きく低下しました。ちなみにパルミラは、ローマ軍団を大いに苦しめたゼノビア女王の治世でも知られる都市です。
衰退と忘却、そして再発見
西ローマ帝国滅亡後もペトラは東ローマ帝国の勢力圏に留まっていましたが、5世紀から6世紀にかけてのイスラム勢力の征服を受けました。さらに数々の自然災害に見舞われた結果、7世紀頃から放棄が進み、最終的にはベドウィンが隠れ家として使う洞窟群へと姿を変えてしまいました。
こうして長きにわたり忘却の中に眠っていたペトラですが、1812年、スイスの探検家ヨハン・ルートヴィヒ・ブルクハルトによって再発見され、その壮麗な姿が世界に知られることとなったのです。
立地条件と卓越した水管理技術
ペトラ遺跡はヨルダンの首都アンマンから約250kmの距離にあり、死海から紅海のアカバ湾まで続くワディ・アラバ渓谷沿いの山脈の東側に広がる盆地に位置しています。
この地域は半乾燥気候ながら、年間降水量は150~250mmあります。ナバテア人はこの貴重な雨水を、岩石に掘って造った露天貯水槽に集め、畑の灌漑に活用していました。この優れた水管理技術こそが、乾燥した地域における都市の発展を可能にした鍵といえるでしょう。
見どころ:約800の記念碑が残る遺跡
ペトラには約800の記念碑が現存しており、そのうち500は墓です。中でも最も有名なのがハズネ・アル・ファルーン(Khasneh al Faroun)、通称「ファラオの宝物庫」です。この名称は実在の宝物ではなく、ベドウィンによる伝承に基づくものですが、岩肌全体に彫り込まれた壮麗なファサードを持つ建造物として訪れる人々を魅了します。宝物庫へは、遺跡の入口を兼ねる細長い岩の回廊シーク(Siq)を抜けて到達します。この回廊は徒歩または馬でのみ通行可能です。
その他にも見逃せない記念碑が多数あります。
- オベリスクの墓:擬人的な人物像を表す葬祭記念碑
- 円形劇場:約8,000人を収容できた大規模な劇場
- 聖なる間:宝物庫の正面に位置し、儀式の場として機能していた
さらに付近には、商業地区と儀式地区の境界を示したトラヤヌス門(Porta di Traiano)もあります。
豆知識:映画のロケ地としても有名
ペトラは映画『インディ・ジョーンズ/最後の聖戦(The Last Crusade)』のロケ地としても知られており、聖杯が眠る場所として登場しました。歴史好きだけでなく映画ファンにとっても、一度は訪れたい憧れの目的地となっています。