歴史は繰り返さないとはいえ、現在との関係において奇妙な「いたずら」を演じることがあります。150年、200年という歳月(歴史の尺度では決して長い期間とは言えません)を隔てた過去と現在の間には、学者たちが言葉を失うほどの共通点や平行関係が存在するのです。
新型コロナウイルスのパンデミックと、1854年にギリシャで発生したコレラ流行の比較は、まさにその一例です。1854年の現実が2020年にそのまま再現されたとは言えません(今日のパンデミックは文字通り地球全体に関わるものですから)。しかし、国家の対応、報道機関による記録の仕方、政治的な駆け引きといった面では、両者は驚くべき形で結びついています。
以下に述べる内容は、ディオニシス・エレフテラトス著『斜めに見る歴史』(トポス出版)という原典に基づくものであり、166年の時差を経てもなお、2020年のコロナ禍(ギリシャに関わる部分において)が1854年のコレラ流行と「ボタン掛け」のように一致していることを示す特徴的な記述を紹介したものです。
海外から持ち込まれた疫病、アテネを襲う
19世紀半ば、当時まだ揺籃期にあったギリシャ王国の首都アテネの人口は約3万人でした。コレラによってそのうち3000人、つまり人口の10%が死亡しました。前世紀の基準で見ても非常に大きな数字です。同書によれば、「コレラの瘴気は、ほぼ間違いなくピレウスで最初に、フランス占領軍の兵士たちによって持ち込まれた」とされています。
読者は「占領軍」という言葉に惑わされないようにしてください。実際、それは事実でした。イギリスとフランスは、当時進行中だったクリミア戦争を口実に、主権国家であるはずのギリシャを「掌握」していたのです。クリミア戦争が勃発すると、ギリシャのゲリラ部隊は「未回収の領土」(当時はオスマン帝国領)になだれ込み、これらの地域を占領しようとしました。当時のオスマン帝国は、クリミアにおいて英仏と同盟を組みロシアと対峙していました。この動きを止めるため、連合国側はピレウスを実効的に占領したのです。
したがって、コレラはフランス軍団の内部で最初に確認されました。つまり、完全に「輸入された」疫病だったのです。ところが当初、この現象は政府(1854年5月から首相を務めるアレクサンドロス・マヴロコルダトス政権)によって過小評価されました。内務大臣リガス・パラミディスが全国の県知事あてに送った通達文書は象徴的です。
パラミディスはこう書いています。「謹んで申し上げますが、県知事殿、流行性コレラはすでに大幅に収まりつつあります。近いうちに、この災厄の完全な終息をお知らせできることを願っております」。これは1854年10月頃に書かれたものです。
つまり政府の見解では、特別な問題など存在しなかったわけです。6月に初めて発生したコレラは適切に処理され、完全に制御下にあり、懸念する必要はない、と。
親英派の報道機関はこの見方を受け入れ、絶えずそれを宣伝しました。新聞「アティナ」の紙面を通じて、人々は「流行は国家当局の完全な管理下にあり、ピレウスは少しも問題を抱えていない」と伝えられたのです。
7月には、この新聞は政府に対し、「アテネとピレウス間の交通遮断措置はまったく不要であり、深刻な財政的困難をもたらしている」と非難さえしました。エレフテラトスによれば、「アティナ」は政府に対し、「無数の商業・産業利益が破壊される損失について熟慮せよ」と呼びかけたといいます。要するに、あの当時ですら、貿易と経済活動は人命の保護よりも価値があるとみなされていたのです。
確かにピレウスでは疫病は「収束」しました。しかしその方法は? 答えは単純でした。国内最大の港を放棄したのです。同書によれば、ピレウスに残ったのは貧しい数十家族のみ。大多数はシロス島、スペツェス島、そして近隣のアイギナ島へと移住しました。アイギナ島では、定住民たちがピレウスからの「避難民」に石を投げつけ、街に近づけまいとしたといいます。
コレラ「侵攻」――アテネを破壊する
こうして疫病はピレウスで「封じ込められた」ように見えました。しかし、決定的な詳細は日の目を見ませんでした。当時の国王オソン1世は個人的な日誌にこう記しています。「コレラはピレウスのフランス軍を苦しめており、彼らの指導者たちは夜ごと巨大な穴を掘り、死者を誰にも見られないまま投げ込むことで、それをひた隠しにする愚行に及んでいる」
また、アテネの医師たちは、明白な衛生上の理由からアテネとピレウスの間の往来を断つ「特別区域」が設置されなかったことを批判的に論評しました。さらに医療界では、次の2つの展開が極めて危険であると指摘されました。すなわち、ピレウスにおける検疫実施の遅れと、そこで頻繁に観察された検疫違反の横行です(何か思い出されることがあるなら……)。
流行は1854年9月、当局がリュシストラトゥス通りで最初の症例を記録したことで、アテネに「爆発的」に広がりました。
それでもなお、この現象は過小評価されました。前述の通り、内務大臣は早速、「流行は完全に制御下にある」と主張して全国の県知事を安心させようとしたのです。続いて連合国寄りの報道機関が「すべて順調である」という情報発信を担いました。10月27日水曜日、「アティナ」はこう書いています。「毎日の発生件数はごく僅少であり、議論する価値すらない。ただし住民は食事に関する規則を引き続き厳守されたい」。つまり、特に問題はないというわけです(これも何かを思い起こさせるかもしれません)。
しかし、その後の展開は、連合国寄りの報道が広めた政府神話を打ち砕きました。わずか15〜20日のうちに、流行は容赦なく首都を「直撃」したのです。「アティナ」はもはや真実を隠せなくなりました。11月11日の紙面にはこうあります。「昨日も今日も、コレラという腐食性の病気が急速に拡大し、住民をほぼ倒壊させる勢いである」。同紙はさらに、市場で野菜やワインなどの品物が依然として販売されていたことこそが原因だと非難しました。
もちろん、当時ICU(集中治療室)など存在しませんでした。病院の状況は絶望的でした(今日の状況が数日後にどうなるかと思うと、思い出してほしくない部分ですが)。アテネの歴史研究家ヤニス・カイロフィラスはこう書き残しています。「マクリヤンヌ地区(現在のマクリギアンニ地区)にあった陸軍病院では、人々が次々と死んでいった。ベッドは大きな部屋により多く詰め込めるよう、隙間なく並べられていた。患者(主に兵士たち)の中には床に寝かされている者もおり、周囲にはゴミが散乱していた」
パニックに陥ったアテネ市民は、郊外へ逃れる道を選び始めました。主に北方向です(当時パティシアでさえ郊外、むしろ田舎の別荘地のような場所でした)。アテネに残ったのは人口の3分の1だけでした。市長イオアニス・コニアリスは政府によって罷免され、多くの商店が潰れました。皮肉なことに、多くのアテネ人は、コレラがアテネにやってきた発生源であるはずのピレウスへと「移住」していったのです。当局は居心地の悪さを隠しきれないまま、この想像を絶する状況を見守るばかりでした。
苦情によれば、コレラ死者のために掘られた穴は浅く、これは重大な公衆衛生上の問題となりました。そして、海外との比較が始まりました。「アティナ」は問いかけます。なぜギリシャでは治癒率がわずか10%なのに、ヨーロッパでは48%にも達するのか? 答えは明らかでした。建国初日から莫大な負債を抱えていたギリシャ国家には、国民に最低限の効果的な保健保護を提供する余力がなかったのです(200年前も同じ話、と言いたくなるところです)。
コレラは最終的に1854年12月に沈静化しました。しかし、その時にはすでにアテネは壊滅し、国家の社会・経済的な「身体」に深い傷を負わせていました。家族ぐるみで生活の基盤を失った人々、無力のまま死んでいった人々。一方、疫病をピレウスとアテネに持ち込んだ連合国の占領軍は、その後も3年間ギリシャの土地にとどまり続け、1857年2月になってようやく撤退しました(クリミア戦争での彼らの目的が果たされたときです)。
歴史が語りかける教訓
166年の時を隔てて比較すると、驚くほど多くの共通項が浮かび上がります。感染初期の楽観的な公式発表、経済活動を優先する報道、検疫の遅れと違反の頻発、逼迫する医療体制、都市からの脱出劇、そして海外との格差への問い直し。歴史はそのままでは繰り返さないとしても、人間社会が危機に直面したときに陥りがちなパターンは、時代を超えて驚くほど一貫しているのかもしれません。