カレンダーは私たちの日常に欠かせない存在です。年末が近づくと、多くの人が来年用の新しいカレンダーを探し始めるのではないでしょうか。
その歴史がどれほど長く複雑なものかは、意外と知られていません。ここでは、暦の発展における主要な転換点を振り返ってみましょう。
古代ローマの暦
古代ローマ最初の暦は、伝説上の建国者ロムルスの時代にまで遡るとされています。ただし、彼に関する記録はかなり曖昧で、時には互いに矛盾することもあります。
詩人オウィディウスによれば、当時の一年は3月から始まるわずか10ヶ月だったとされますが、歴史家の中には、すでに1月と2月が存在していたと考える者もいます。
一方、歴史家リウィウスは、ローマ第2代王ヌマ・ポンピリウスによる暦について詳しく伝えています。それは29日から31日の月で構成される12ヶ月の太陰太陽暦で、1年は合計355日でした。
暦年との約10日のずれを埋め合わせるため、2年ごとに22日または23日間の閏月「メルケドニウス(インターカラリウス)」が挿入されました。この暦はその後さまざまな改変を受けながらも、紀元前46年まで約650年間にわたって使用され続けたのです。
ユリウス暦の登場
共和政ローマを通じて使われてきたヌマの暦は、管理を担当する神官たちの不行き届きな運用により、次第に実態とのずれが拡大していきました。ついには季節の移り変わりから約3ヶ月も遅れ、本来なら秋であるはずの10月や11月に夏が訪れるという奇妙な事態に陥ったのです。
この状況を打破したのがユリウス・カエサルです。彼は自らの名にちなんだ「ユリウス暦」の導入を決め、より実用的な暦の創出を目指しました。
この重要な任務を託されたのは、アレクサンドリアの著名な天文学者ソシゲネスです。
ユリウス暦が施行された紀元前46年(一説には45年)は、非常に特別な年でした。11月と12月の間に2つの暦外の月が挿入され、さらにメルケドニウスの挿入も行われたことで、月と季節が再び一致するよう調整されたのです。ほぼ間違いなく、この年は445日間続きました。
以降の暦については、ソシゲネスが1年を365日と定め、4年ごとに閏年を設ける方式を採用しました。
グレゴリオ暦の制定
現在、世界的に標準となっているグレゴリオ暦は、1582年10月4日に正式に導入されました。そのため、1582年は通常より10日短い年となっています。
この改革を実現したのは教皇グレゴリウス13世です。ユリウス暦の平均年長(365.25日)は実際の太陽年よりわずかに長く、長年の積み重ねで暦と季節の間にずれが生じていました。これを解消する必要があったのです。
医師ルイージ・リーリオと天文学者クリストフォロ・クラヴィオらによる4年に及ぶ検討を経て、教皇勅書『インタル・グラヴィッシマス』が発布され、グレゴリオ暦が始動しました。
基本構造はユリウス暦と同じですが、「世紀の区切り年(1700年、1800年など)のうち、400で割り切れない年は閏年としない」という規則が新たに加えられました。これにより、何世紀にもわたって見過ごされてきた5時間48分46秒のずれが是正され、季節とのズレが解消されたのです。
そして少し面白いのが、この改暦の実施方法です。グレゴリウス13世は1582年10月5日から14日までの10日間を「存在しない日」としました。つまり、10月4日の夜に眠りについた人々は、翌朝目を覚ますといきなり10月15日になっていたのです。