映画『マリー・アントワネット』でマリー・アントワネットを演じたカーステン・ダンスト
ヴェルサイユ宮廷を二分した二人の女性
ルイ15世の治世も終わりに近づいた頃、ヴェルサイユ宮廷は、フランスを代表する二人の女性による熾烈な対立に揺れていました。一人は、後のルイ16世の王妃となるマリー・アントワネット。もう一人は、当時の国王が公認した最後の寵姫(公式愛人)デュ・バリー夫人です。
これは単なる上流階級のゴシップ話ではありません。両者の確執は、常に脆いフランスとオーストリアの同盟関係を崩壊させかねない重大な外交問題へと発展し、ついには両国の最高指導者までもが介入せざるを得なくなったのです。
14歳の王太子妃が抱いた本能的な嫌悪感
わずか14歳でフランスに嫁いだばかりのマリー・アントワネットは、デュ・バリー夫人に対して瞬時に本能的な反発を覚えました。夫人は、国王との関係を盾にヴェルサイユで権勢を振るう、やや粗野な女性として当時から描かれていたのです。
さらに火に油を注いだのが、ルイ15世の未婚の王女たち――アデライード、ヴィクトワール、ソフィーの三人でした。彼女たちは昔からデュ・バリー夫人を受け入れられずにおり、年齢的に影響されやすい王太子妃(ドーフィン)をそそのかし、「公式寵姫(maîtresse en titre)」への公然たる反抗へと仕向けたのです。
デュ・バリー夫人の肖像画
無視され続けた寵姫、ついに国王へ直訴
実際、マリー・アントワネットは長いあいだ、ライバルであるデュ・バリー夫人に一切口をききませんでした。業を煮やした夫人は、ついに強力な後ろ盾である国王本人に不満を訴えます。
生来頑固なプリンセスを屈服させるため、ルイ15世自身、オーストリア女帝マリア・テレジア、そして駐仏オーストリア大使フロリモン・メルシー・ダルジャントー伯爵までが総出で説得に当たらなければなりませんでした。
危機を救った「たった一言」
こうして1772年の元日、大勢の貴族が見守る前で、緊張しきったデュ・バリー夫人に向けて、少女はこう告げたのです。
「今日はヴェルサイユにたくさんの人が集まっていますね!」
何の変哲もない、ぎこちない一言でした。しかし、この言葉だけで寵姫の怒りは静まり、フランスとオーストリアの関係は崩壊の危機を免れたのです。
とはいえ、これで両者の仲が修復されたわけではありません。マリー・アントワネットとデュ・バリー夫人の間に友情が育まれることは、ついに一度もありませんでした。