「こんなことは今まで一度もなかった」――性的インポテンス(勃起不全)という「幽霊」に取り憑かれた男性が、気まずい状況に陥ったときに口にする、最もありふれた言葉のひとつでしょう。インポテンスは単なる不運ではなく、男女それぞれの性行動に対する社会的期待といった文化的価値観を色濃く映し出すものです。だからこそ、男らしさ(ヴィリリティ)の問題は、生物学上の症例研究だけにとどまらない深いテーマなのです。
歴史の中で生まれた「非科学的」な処方箋
歴史を通じて、このセクシュアルな「ドラマ」に対して、科学とは異なるさまざまな答えが考え出されてきました。多くの人が思うのとは裏腹に、こうした素朴な信仰は、それぞれの文化が身体・健康・性についてどのような概念を形成してきたのかを雄弁に物語っています。実は今日でさえ、この種の問題に最初の答えを与えようとするとき、生物学的な理由は二の次にされることが少なくありません。
原始社会と古典古代：子孫繁栄が最優先の時代
原始的な社会では、子孫を残すことが何よりも重要視されていました。男性の性行為の能力そのものよりも、どれだけ多くの子孫を広げられるかの方がはるかに重んじられたのです。インポテンスに関する最初期で最も顕著な記録が現れるのは、古典古代の文明においてです。性的自由がかなり開放的だったギリシャやローマでは、インポテンスは大きな嘲笑の種となりました。
ペニスの威厳は、男性の力を表す物質的な象徴とみなされていました。相手との関係の形態にかかわらず、貫く能力こそが性的欲求の証明とされたのです。勃起障害を克服するためには、砕いたニンニク、マンドレイクの葉、アスパラガスのスープなどを用いる自然の処方がありました。症状がより深刻な場合は、ヤギの生殖器やトカゲの肉を白ワインで流し込むといった、より思い切った食事療法が試されました。
中世：原因は悪魔と魔女の仕業
中世になると、性を罪悪とみなす考え方が支配的になり、寝室における男性の役割は生殖と自制に限定されるようになりました。重度のインポテンスに見舞われた場合、その原因は通常、悪魔的な力に帰せられました。さらに、魔女が正常な性行為を妨げる呪いを仕込んだとして告発されるケースもあったのです。場合によっては、中世の医学的治療として、体内にガスを大量に溜め込む食品の摂取が勧められることもありました。そのガスこそがペニスの勃起をもたらすと信じられていたためです。
17世紀：自然科学の台頭と電気刺激療法
17世紀、自然科学分野の研究が爆発的に進展すると、この「悪」を治すための新しい理論が次々と打ち立てられ始めました。一部の理論家は、自慰が長期的には男性を不能にしうる行為だと指摘する論文を著しています。また、当時開発された物議を醸す治療法のひとつに、ペニスに電気刺激(ショック)を与えるという大胆なものがありました。
19世紀〜20世紀初頭：「心の問題」としてのED
情愛関係の強い理想化に特徴づけられた19世紀の記録によれば、女性像の極端な崇拝が、一部の男性にとって「愛する人を汚す」行為であるセックスを遠ざける要因になったといいます。20世紀初頭に入ると、心理学的理論が性的問題や性行動の研究で大きな地位を占めるようになりました。家庭内での抑圧、不安、うつなどが、男性の勃起障害の新たな元凶として語られ始めたのです。
現代医学の挑戦：移植手術からシリコン義体へ
一方、現代医学の分野では医療実験が盛んに行われ続けました。ロシア人の外科医セルゲイ・ヴォロノフは、人間または動物の精巣の一部を陰嚢に移植すればテストステロンの産生が促されると提唱しました。数ある侵襲性の高い方法の中では、シリコン製のプロテーゼ(人工器具)が最も成果を上げたものでした。
バイアグラの時代：「効く薬」がもたらした光と影
20世紀も終わりに近づいてようやく、最初の勃起促進薬がこの問題の解決に乗り出しました。バイアグラ、ウプリマ、シアリス、レビトラは、勃起不全との闘いにおける「聖なる名前」となったのです。問題の核心を突いたこれらの薬は、若者にも高齢者にも大きな影響を及ぼしました。高齢者はもはや老いを充実した性生活と相容れないものとはみなさなくなり、若者はパートナーに並外れたパフォーマンスを提供できる可能性に目を見張るようになったのです。
しかし、その濫用の結果、切実な悩みを解決しようと焦るあまり、自らの命を落とした不幸な例も現れました。私たちは「欠如」の問題から抜け出したかと思えば、今度は「過剰」の代償を払うことになったのです。即効性のある薬の力は、場合によっては、「羨ましいほどの」性的パフォーマンスを追い求めるあまり、愛情や健康への配慮を遠ざけてしまう傾向があるのです。