答え:クリスマス当日ではなく、その翌朝でした
ジョージ・ワシントンによるトレントンへの奇襲攻撃は、1776年12月26日の早朝に行われました。つまり、厳密にはクリスマス当日ではなく、クリスマスの夜を挟んだ翌日の出来事です。ただし、作戦の開始となったデラウェア川の渡河は12月25日の夜から行われているため、「クリスマスの夜に始まった歴史的な作戦」として語られることが多いのです。
クリスマスの夜のデラウェア川渡河
1776年12月25日夜、ワシントン率いる大陸軍は、吹雪に近い悪天候の中、氷の浮かぶデラウェア川を渡河しました。この光景はエマヌエル・ロイツェの名画「ワシントンのデラウェア川渡河」でも描かれ、アメリカ史において最も有名な場面の一つとされています。翌26日の早朝、疲弊した兵たちはニュージャージー州トレントンに駐屯していたヘッセン傭兵(ドイツ人傭兵)部隊へ奇襲を仕掛けました。
奇襲作戦の背景
当時の大陸軍は、ニューヨーク一帯での戦いで相次いで敗北しており、士気はどん底にありました。さらに多くの兵士の徴兵期限が年末に迫っていたため、ワシントンにとってこの勝利は「軍の存続」と「独立運動の継続」を賭けた最後の望みとも言えるものでした。
結果と歴史的意義
奇襲は見事に成功し、約900人のヘッセン兵が捕虜となり、大陸軍の犠牲はごくわずかに抑えられました。トレントンの戦いでの勝利は、低迷していた愛国者側の士気を劇的に回復させ、多くの兵士が再入隊を決意するきっかけとなりました。その後もワシントン軍はプリンストンの戦いで勝利を重ね、アメリカ独立戦争全体の流れを大きく変える転換点となったのです。