1492年10月12日、クリストファー・コロンブスは大西洋横断の航海の果てに、現在のバハマ諸島に位置する小さな島「グアナハニ」に到達しました。ここは、ヨーロッパ人として初めてアメリカ大陸域に足を踏み入れた、歴史上きわめて重要な場所です。
コロンブスが見た島の姿
コロンブスは航海日誌の中で、この島について「非常に平坦な地形で、緑豊かな木々が数多く生い茂り、さまざまな種類の果物が実っている」と記録しています。手つかずの自然にあふれた島の姿は、新天地への大きな期待を抱かせるものでした。
先住民ルカヤン族との出会い
さらにコロンブスは、島に暮らす先住民「ルカヤン族」の人々とも遭遇しました。彼らと直接交流し、物々交換を行うなど、平和的な形での最初の接触が実現しました。この出会いは、ヨーロッパとアメリカ大陸をつなぐ歴史の幕開けとなった出来事です。
島は「サン・サルバドル」と命名された
コロンブスはこの島を、信仰にかかわる「救い主」の名にちなんで「サン・サルバドル(San Salvador)」と呼びました。なお、グアナハニ島の正確な位置については、今日でもサン・サルバドル島説やサマナ・ケイ説など複数の学説が存在しており、確定には至っていません。