1940年6月16日、ドイツ軍はパリ占領を祝っていた。打ちのめされ士気を失ったフランス軍は次々と武器を捨て、イギリス軍はダンケルク撤退の傷を癒やすばかりだった。そんな中、ただ一つ戦い続けたのがポーランド軍である。マチェク将軍率いる第10機甲騎兵旅団は、短時間の戦闘でモンバールの町をドイツ軍から奪い返したのだ。
早くも1939年10月には、ハンガリーでの抑留を脱した第10自動車化騎兵旅団のポーランド兵たちが、フランスへと続々と到着し始めていた。この部隊を軽機械化師団として再編成するポーランド側の計画に対し、同盟国フランスは当初難色を示していた。しかし1940年5月、前線の危機的な状況を受けて、フランス側はようやくポーランド装甲部隊の創設に同意した。
第10機甲騎兵旅団のルノーR-40。これらの戦車は、ドイツ軍のフランス侵攻後にまとまった数がポーランド部隊に引き渡された（出典：パブリックドメイン、RK彩色）。
すると今度はフランス側が、ポーランド部隊の早期前線投入を強く求めるようになった。結局、シコルスキ将軍がヴェイガン将軍との交渉で介入した結果、まだ編成途上だった装甲師団の独立部隊から戦闘群が編成されることになった。新部隊は「第10機甲騎兵旅団（10 BKPanc）」と命名され、指揮はスタニスワフ・マチェク准将に委ねられた。
ポーランド旅団の編成は、ルノーR-35戦車大隊、第10竜騎兵中隊、第24槍騎兵連隊、第10乗馬狙撃兵連隊、25mmおよび47mm対戦車砲中隊、25mm対空砲砲列、工兵中隊からなり、総勢はわずか1,700名余りだった。
前線へ
6月10日、旅団はシャンパーニュ地方で作戦行動中のフランス第4軍の指揮下に入り、その西翼の防衛を命じられた。6月12日、退却命令が発令されると、ポーランド部隊は第6軍隷下の第7軍団に配属替えとなった。自らの部隊が包囲される脅威に直面したフランス軍指揮官は、ポーランド旅団をリュシーとモンモール周辺の防御ないし反撃に投入することを構想した。これにより、フランス各師団が敵から離脱できるはずだった。
マチェク将軍の第10機甲騎兵旅団が受領したのは、こうした戦車だった（写真：Bukvoed、CC BY-SA 3.0）。
翌日、ポーランド軍の粘り強い防御により、フランス第20歩兵師団の撤退が可能となった。ポーランド兵たちはドイツ軍偵察哨と激しい小規模戦闘を繰り広げ、シャンボベール村では戦車の支援を受けたドイツ歩兵の攻撃を撃退した。人員と装備に初の損害が出たのもこの時だった。
その後、モンティヴルー付近では、ポーランド軍のルノーR-35が自動車化騎兵とともに反撃に転じ、第20歩兵師団の部隊を分断しようとしていたドイツ軍偵察部隊を撃破した。この行動は、ドイツ空軍によるポーランド陣地への爆撃――その中には恐るべき威力を発揮するシュトゥーカも含まれていた――にもかかわらず実施されたものである。
新たな命令
6月15日は終日、ポーランド部隊は今度はフランス第2歩兵師団の退却を掩護した。翌朝、旅団に新しい命令が下された。それは、ブルゴーニュ運河の渡河点があるモンバールの町を確保せよ、というものだった。これによってフランス第42歩兵師団の撤退が可能になるはずだった。このわずか数日の間に、旅団は何度同盟国フランス軍の窮地を救うことになったのだろうか。
恐るべきシュトゥーカの攻撃も、ポーランドの装甲兵たちを挫くことはできなかった（写真：Bundesarchiv, Bild 183-1987-1210-502 / Heinrich Hoffmann / CC-BY-SA）。
しかし、この命令はマチェク将軍にとって容易ならぬものであった。理由は極めて単純だった。燃料がないのである。しかも近いうちに補充される見込みも立たなかった。一方、モンバールまでは約60キロ離れていた。
状況を打開する道は一つしかなかった。ポーランド兵たちは心を痛めながら、一部の車両を破壊し、残りの車両から燃料を抜き取らねばならなかった。こうして、モンバールへ向かえるのはルノーR-35戦車17輌からなるわずか1個中隊だけとなった。それでも突撃部隊には、自動車化騎兵2個中隊、オートバイ小隊、工兵中隊、47mm対戦車砲中隊、対空砲砲列が加わった。
進め！ワルシャワのために！
夕暮れ、ポーランド部隊はモンバールを取り囲む森の中に陣取った。そこでマチェク将軍は将校たちに訓示を行い、ドイツ軍に償わせねばならない不正義について言及した。
1940年の戦役におけるスタニスワフ・マチェク将軍の旅団の活躍は、4年後の勝利を予感させるものだった（写真：パブリックドメイン）。
攻撃命令は簡潔だった。「モンバールへ前進せよ。射撃を受けたら全速力で市街へ突っ込み、抵抗するものはすべて轢き潰せ。攻撃目標は運河にかかる橋」。マイェフスキ中佐の戦車が先頭に立ち、その後をニエポコイチツキ中尉の第2中隊の騎兵たちが続いた。
夜闘
ポーランド部隊は暗闇の中を行進した。マチェク将軍と参謀たちは、市街地から数百メートルの丘の上に陣を敷いた。22時頃、先頭部隊はドイツ軍の歩哨と遭遇したが、ドイツ兵たちは一発も撃たずに四散した。
町の最初の建物に差しかかったところで、先頭のルノー戦車が正確な砲撃でドイツ軍装甲車を破壊した。さらにポーランド戦車と騎兵銃の機関銃火により、88mm対空砲の砲員たちも倒された。戦車にとって致命的なあの有名なドイツ製「アハト・アハト」は、ついに一発も撃てなかったのである。
とはいえ、ドイツ軍もやがて目を覚ました。ポーランド部隊の隊列に機関銃の弾雨が浴びせられた。ルノー戦車たちは広く展開し、騎兵たちはその後を粘り強く追った。戦車は激しく射撃しながら市街地へと突入していった。
戦車にとって致命的だった有名な88mm対空砲（写真：Bundesarchiv, Bild 101I-443-1574-26 / Ernst A. Zwilling / CC-BY-SA）。
ポーランド騎兵の各小隊の間に、次々と号令が飛んだ。「銃剣をつけよ！手榴弾の安全装置を外せ！」ニエポコイチツキ中尉は大声で命じた。「突撃――万歳！」200人の喉が、長く長い万歳の声を上げた。手榴弾の爆音が響き渡り、ポーランド兵たちは戦車の後を追って悪魔のように町へなだれ込んだ。彼らは瞬く間にドイツ軍の外郭防衛線を突破し、その後は白兵戦で敵と渡り合った。
支援の到着
市街で戦うポーランド部隊は、旅団の残余部隊からの支援を受けた。エイシモント大尉の第1自動車化騎兵中隊とズゴジェルスキ少佐の工兵が救援に駆けつけたのである。ポーランド兵たちは町を縦横にくまなく捜索し、ドイツ軍の抵抗拠点を一つひとつ潰していった。
ドイツ軍はこの不意打ちの夜襲に耐えきれず、ブルゴーニュ運河の向こうへと後退した。後になって判明したことだが、ポーランド装甲部隊の敵は、第13自動車化師団所属の第66連隊だった。ポーランド旅団の攻撃はドイツ師団全体を警戒態勢に陥れ、同師団は運河上のすべての渡河点に兵力を密集させた。
今日のモンバールにおけるブルゴーニュ運河の姿（写真：Pline、CC BY-SA 3.0）。
午前1時30分頃には、町全体がポーランド軍の手に落ちた。捕虜は十数名。スキビンスキ中佐は、ヴェルマハトの兵士たちがポーランド軍の攻撃に衝撃を受けた様子を回想している。「彼らは長いこと、いかなる抵抗にも遭遇しなくなっていた。ましてや戦車による夜間の市街攻撃など、予想だにしていなかったのだ……」
勝利の喜び……
ポーランド軍の戦果は、対戦車砲3門と対空砲1門、重機関銃数丁、自動車数台、オートバイ十数台の鹵獲だった。戦場には約60名のドイツ兵の遺体が横たわっていた。一方、味方の損害は戦死者17名、負傷者約30名（エイシモント大尉を含む）、喪失戦車3輌だった。ただ、攻撃目標であった橋をドイツ軍に爆破されてしまったことが心残りとなった。
ポーランド旅団の立場は非常に苦しかった。マチェク将軍はドイツ軍の反撃の可能性を考慮したが、町を長期的に保持できるほどの戦力はなかった。さらに司令部には、第42師団の経路変更の情報が入った。同師団はモンバールを迂回して南東へ向かうという。ポーランド兵たちの労苦は、水の泡になりかけていた。
……そして敗北の苦さ
第10機甲騎兵旅団は午前2時頃にモンバールを去った。6月17日、旅団はディジョン近郊のイス・シュル・ティユ地域に到達した。しかし、これ以上の全体的な行軍は不可能だった。ドイツ軍の包囲網は、ついにポーランド部隊を取り囲んだのである。6月18日、旅団は統一体としての戦闘部隊としての存在を終えた。
マチェク将軍の命令により、残された車両と重装備は破壊された。最後の500名の兵士たちは小グループに分かれ、フランスの港を目指して南へ向かった。その大部分はイギリスへの脱出に成功した。そして1944年8月、彼らは第1機甲師団の一員としてフランスの地に再び戻ったのだ。マチェク将軍の兵士たちは、ついに勝利の味を知ることとなる。