古代ローマでは、支配者たちがキリスト教徒に対して「乱交や近親相姦にふける集団だ」という根拠のない噂を意図的に広めていました。これは彼らを貶めるための卑劣な情報操作だったのです。
キリスト教とローマ帝国の根本的な対立
キリスト教は世界を一変させた宗教であり、多くの学者によれば、数世紀にわたり自らの力を、この新しい宗教の信奉者たちが掲げる原理とは正反対の原則の上に築いてきたローマ帝国の滅亡の主要な原因の一つとされています。
そのため、キリスト教とその信奉者たちが為政者たちから強く憎まれたことは決して不思議ではありません。実際、歴代の支配者の大半は彼らに対して過酷な弾圧を加えましたが、それだけにとどまらず、民衆の間にキリスト教徒への否定的で歪んだイメージを植え付けるため、「嘘」という卑怯な武器をも平然と使い始めたのです。
流された荒唐無稽な噂の数々
当時のキリスト教徒について語られたのは、最も突飛なデマばかりでした。異教の神々を崇拝することを頑として拒むため「災いを引き起こす」、さらに秘密の場所に密かに集まっては乱交や近親相姦に耽り、挙句の果てには子供を食べるのだとまで吹聴されたのです。
デマを信じなかったローマ市民、しかし抱いた疑念
とはいえ、原則として、最も単純で素朴なローマ人でさえ、こうした明白なナンセンスを真剣には受け止めませんでした。しかし大多数の市民は、少なくとも当初こそ、キリスト教徒に対して否定的な見方を持ち、彼らを「良くない市民」とみなしていました。
その理由は二つあります。第一に、彼らの信条の土台となっている聖典が、帝国の存在と真っ向から対立する新たな王国の到来を告げていたこと。そして第二に、皇帝の誕生日に皇帝を称えて香を焚くことを、彼らが何度も頑なに拒んだことでした。こうした姿勢が、体制側の警戒心と反感をますます煽る結果となったのです。