バーバラ・ジョーダン(Barbara Jordan、1936年〜1996年)は、アメリカ合衆国の歴史に確かな足跡を残した弁護士・政治家・教育者です。彼女の最大の功績は、テキサス州上院に選出された初のアフリカ系アメリカ人女性となり、さらに南部出身のアフリカ系アメリカ人女性として初めて連邦下院議員に当選したことです。
テキサス州上院での先駆的な活躍
1966年、ジョーダンはテキサス州上院議員に当選しました。これは南北戦争後の再建期(レコンストラクション)以来、約80年ぶりのアフリカ系アメリカ人州上院議員の誕生であり、同時に同州上院に座った最初の黒人女性でもありました。在任中は最低賃金の引き上げや公正な雇用機会の保障など、社会正義に関わる法案の成立に尽力しました。
全米の舞台へ――連邦下院議員として
1972年にはテキサス州第18選挙区から連邦下院議員に当選し、南部諸州出身のアフリカ系アメリカ人女性として初めて合衆国議会の一員となりました。これにより彼女の名前は全米に知られるようになります。
ウォーターゲート公聴会での有名演説
1974年、ウォーターゲート事件に関するニクソン大統領弾劾調査の公聴会で開会陳述を担当しました。「憲法は国民のためのものであり、特定の個人や大統領のためのものではない」という趣旨の力強いスピーチはテレビを通じて全米に放送され、彼女の名声を不動のものにしました。
民主党全国大会での基調演説
1976年には民主党全国大会で基調演説を務め、主要政党の全国大会で基調演説を行った初のアフリカ系アメリカ人女性となりました。雄弁さで高い評価を受けたこの演説も、彼女を歴史に刻む出来事となっています。
晩年と遺された遺産
政界引退後はテキサス大学オースティン校のLBJ公共政策大学院で教壇に立ち、倫理と政治的価値観を後進に伝えました。1994年にはビル・クリントン大統領から大統領自由勲章を授与されています。1996年に59歳でこの世を去りましたが、公民権運動と政治参加への道を切り開いた先駆者として、今日なお多くの人々に尊敬され続けています。