名を不朽にした「南北戦争日記」
メアリー・ボイキン・チェスナット（Mary Boykin Chesnut、1823年〜1886年）が今日でも高く評価されている最大の理由は、彼女が残した『メアリー・チェスナットの南北戦争日記』にあります。この日記は、アメリカ南北戦争（1861年〜1865年）の大半の期間にわたって書き継がれたものであり、現在では歴史資料としての古典的名作とされています。
揺るぎない視点と個人的な記録
この日記が貴重とされるのは、深南部（ディープサウス）や南部連合の首都リッチモンドにおける、一人の「南軍の淑女」としての日常生活を、飾ることなく、極めて個人的な視点から描いている点です。戦争という激動の時代を、当時の南部上流階級の女性がどう見つめ、どう生きたのかを知ることができる、ほぼ唯一無二の記録なのです。
歴史資料としての価値
チェスナットの日記は、単なる個人的な回想にとどまりません。戦時下の社会情勢、奴隷制をめぐる複雑な思い、南部社会の崩壊など、多岐にわたるテーマを鋭い観察眼で捉えています。歴史学者C・ヴァン・ウッドワードの編集による『Mary Chesnut's Civil War』として刊行された際には、1982年にピュリッツァー賞（歴史部門）を受賞するなど、学術的にも高い評価を受けました。
こうした理由から、メアリー・ボイキン・チェスナットは、南北戦争期の女性の声を現代に伝える重要な人物として、今なお広く知られているのです。