1914年6月28日、オーストリア＝ハンガリー帝国の王位継承者であるオーストリア大公フランツ・フェルディナンドが、ボスニア・ヘルツェゴビナ州（1908年にオーストリア・ハンガリーに正式に併合）の首都サラエボで暗殺された。暗殺者のガブリロ・プリンチプはボスニアのセルビア人民族主義者で、すべての南スラブ民族を単一国家に統一することに専念する秘密結社「ブラック・ハンド」のメンバーであった。
フランツ・フェルディナンド大公の暗殺は第一次世界大戦の勃発につながる一連の出来事を引き起こした。オーストリア政府はドイツの支援を受けてセルビアに対し最後通告を発し、暗殺の責任者を処罰し、措置を講じるよう要求した。今後同様の事故が起きないようにするため。セルビアは要求のほとんどに同意したが、オーストリア当局が暗殺捜査に参加することを拒否した。これにより、オーストリア＝ハンガリー帝国は1914年7月28日にセルビアに宣戦布告した。
セルビアと相互防衛協定を結んでいたロシアは、オーストリア・ハンガリーの宣戦布告に応じて軍隊の動員を開始した。オーストリア＝ハンガリーと軍事同盟を結んでいたドイツは、1914年8月1日にロシアに宣戦布告し、1914年8月3日にはロシアの同盟国であるフランスに宣戦布告し、これに応じて第一次世界大戦が始まった。