第一次世界大戦の終結後、労働に従事していた女性の大多数は職を失うことになりました。これは一体なぜだったのでしょうか。本記事では、戦争という非常時がもたらした女性の雇用の変化と、その終焉について詳しく解説します。
戦争が開いた「女性の職場」への扉
第一次世界大戦（1914年～1918年）の間、ヨーロッパやアメリカでは、戦場へ赴いた男性たちの不在を埋めるために、女性たちがこれまで男性中心とされてきた分野へ次々と進出しました。
イギリスでは約100万人もの女性が軍需工場で砲砲弾や弾薬の製造に従事し、「ミュニショネット（Munitionettes）」と呼ばれました。また、輸送機関の運転手・車掌、郵便配達員、警察官、事務職など、それまで女性には門戸が閉ざされていた多様な職業が一時的に解放されたのです。
終戦とともに訪れた逆風
しかし、1918年に戦争が終結すると状況は一変しました。海外から帰還した兵士たちが元の生活と仕事を取り戻す必要があり、各国政府は「復員兵の雇用を優先する」方針を打ち出します。
イギリスでは1919年に「戦前慣行回復法（Restoration of Pre-War Practices Act）」が制定され、戦争中に女性が担っていた職務は正式に男性へ返還されることになりました。多くの女性は自発的に退職したように見えますが、実際には経済的圧力や社会的規範によって職場を去らざるを得なかったのが実情です。
すべてが元通りだったわけではない
とはいえ、この時期の変化が完全に無駄になったわけではありません。戦争を通じて、女性にも社会を支える力があることが広く認識されました。
- イギリスでは1918年、一定の条件を満たす30歳以上の女性に初めて参政権が与えられました
- アメリカでは1920年、憲法修正第19条により女性の投票権が保障されました
- 重工業からは退いたものの、女性はタイピストや電話交換手などの事務職へと活躍の場を広げていきました
まとめ
第一次世界大戦後、働く女性の大多数は、帰還した男性たちに職を譲る形で失業しました。しかし、戦争中の女性たちの貢献は社会の意識を変え、参政権の獲得や職種の拡大といった長期的な変化の礎となったのです。