はじめに
第二次世界大戦の終結以来、人類は少なくとも十数回にわたって核の大惨事を回避してきました。警報は、監視システムの故障、コンピュータのエラー、そして単純な人為的ミスによって、何度も発令されています。果たして、実際に核戦争が勃発するところまで、どれほど迫っていたのでしょうか。
人間の要因――誤った評価、事実の誤認、性急なリスクテイク――だけが危機の引き金ではありません。核兵器および指揮統制システムに関連する、より小規模な「危機一髪」、誤報、技術的事故のリストは長く続きます。
その一部は組み込まれた安全装置のおかげで防がれ、別の一部は人間の介入によって回避され、また別のものは幸運によって免れました。しかし、そのいずれも核爆発を引き起こすことはありませんでした。
誤った警報
1979年11月、米軍のコンピュータが米国へのソ連による大規模な核攻撃を示しているように見える事態が発生しました。ミニットマン・ミサイルの指揮センターは警戒態勢に入り、迎撃機が離陸し、「大統領用ジャッジメントデイ機」――必要に応じて核戦争を指揮できる空中指揮所――が、大統領を乗せないまま離陸しました。
核兵器の歴史において、一歩間違えれば悲惨な結末になっていた事故は数多く存在します。
6分後、早期警戒衛星とレーダーが攻撃の兆候を検出しなかったため、警報は解除されました。原因は、空軍司令部で運用されていた戦略コンピュータシステムに、攻撃をシミュレートするテープが誤って挿入されたことでした。議会への報告では、「同様の事態が二度と起きないよう」対策が講じられたとされています。
ソ連側もこのミスに気づいていました。レオニード・ブレジネフはカーター大統領に秘密書簡を送り、この誤警報について「重大な危険だ。この分野で間違いがあってはならないことに同意いただけるだろう」と記しました。カーターは、ブレジネフの非難は「不正確で許容できない」と回答しています。
さらに1年後、再び誤警報が発生しました。1980年6月3日、軍のコンピュータが再び大規模なミサイル攻撃を示したのです。爆撃機の乗組員はエンジンを始動させ、ミニットマン基地は警戒態勢に入りました。今回はレーダーが攻撃の兆候を検知しなかったため、再び警報は解除されました。
3日後、同じ状況が繰り返されました。今度は警報がほぼ最高位まで達しました。国家安全保障問題担当大統領補佐官ズビグニェフ・ブレジンスキーは、軍事補佐官ウィリアム・オドムから午前3時に起こされ、約250発のソ連のミサイルが米国に向けて発射されたとの通知を受けました。
大統領が報復命令を下せる時間は10分ほどしかありませんでしたが、ブレジンスキーは大統領を起こす前に確認を求めました。オドムが再度電話をかけ、先のメッセージは誤りだと告げました――飛来中のミサイルは250発ではなく、2200発だというのです。ブレジンスキーが大統領へ電話しようとしたまさにその時、オドムから再び電話が入りました――別の警戒システムがソ連の攻撃を確認できなかったというのです。
ブレジンスキーは、どうせ30分以内に全員が死ぬのだからと、妻さえ起こしませんでした。分析の結果、コンピュータチップの故障が原因と判明しました。警報を発令した大佐は更迭され、その後、この職務は将官のみに割り当てられることになりました――「大佐は間違えることがあるが、将官には決してない」という理由からです。そして30年後も、米空軍は同じコンピュータを使い続けていました。
行方不明になった核弾頭
ソ連側でも同様の遺憾な事故が起きていないとは考えられません。いくつかの事例に関する情報が公開されています。
たとえば、1983年秋に始まったNATOの一連の演習中に、憂慮すべき事件が発生しました。9月26日、スタニスラフ・ペトロフ中佐は「オコー(Oko)」と呼ばれる、まだ不具合の多い新型早期警戒システムの指揮センターで勤務していました。そのとき、システムは5発のアメリカのミサイルが目標に向かっているという不可解な信号を発したのです。
ペトロフはこれが誤警報であると正しく判断し、上官に報告しないことを決断しました。西側では後に、もし彼の報告が伝えられていたら、核攻撃の引き金になり得たと推測されています。ペトロフ自身はこの出来事の意義を軽視していましたが、退役後は西側で数々の賞を授与され、2015年には彼を描いたハリウッド映画『世界を救った男(The Man Who Saved the World)』が制作されました。
1983年9月26日、スタニスラフ・ペトロフは、世界的な核紛争の勃発を防いだ可能性が高い人物です。
双方の警戒システムによる誤報とは別に、兵器そのものも長年にわたり技術的な故障を度重ねて経験してきました。米国防総省はこうした事故に特別なコードを割り当てていました。
「ピナクル・ヌークフラッシュ(Pinnacle-Nucflash)」と呼ばれる事故は、核兵器の爆発または爆発の可能性、偶発的あるいは無許可のミサイル発射、核兵器を搭載した航空機の他国への派遣に関連するものでした。その他の事象――無許可の兵器発射や投下、火災、爆発、核エネルギーの放出、戦争のリスクのない核爆発など――は「ブロークン・アロー(Broken Arrow)」と呼ばれました。
2013年、米国防総省は1950年以降、このコードに該当する事故が32件あったと報告しました。実際の数はほぼ2倍になる可能性があります。冷戦を通じて、米国は11発の核爆弾を失い、現在も発見されていません。
事故と故障
1950年から1980年までの間に、米国の航空機と核兵器に関わる約25件の事故が発生しました。航空機は墜落、爆発、あるいは消息を絶ちました。1機は雲の中に消え、二度と姿を見せませんでした。1961年1月、ノースカロライナ州上空でB-52が墜落し、搭載していた2発の爆弾は起爆寸前でした。
ミサイルもまた同様に事故を起こしやすいものでした。サイロ内で火災を起こし爆発することもあれば、装填中に台車から兵器が落下したり、保管中に行方不明になったりすることもありました。敏感な点火装置は破損したり短絡したりし、壊滅的な結果を招きかねませんでした。
米国のタイタンIIミサイルは、特に事故が多発することが判明していました。
1970年代後半までに、米国の兵器庫には液体燃料式のタイタンIIミサイル54基が配備されていました。1965年8月、アーカンソー州のミサイル基地は核攻撃に耐えられるよう強化工事が行われていました。弾頭はミサイルから取り外されていましたが、タンクは満杯でした。そこで火災が発生し、建物は煙で充満――53人の建設作業員が窒息死しました。ミサイル自体は損傷しませんでした。
1980年9月、アーカンソー州で整備兵がタイタンIIミサイルの作業中に工具を落としました。工具はミサイルの燃料タンクを突き破り、燃料が漏れ出し、翌朝ミサイルは爆発しました。弾頭は100ヤード足らずの地点に着地しました。安全装置は作動しました。爆発も放射性物質の漏出もありませんでしたが、1人が死亡し、ミサイル施設は破壊されました。国防総省は最終的に議会に対し、当該ミサイルは故障しており、事故につながり得たことを認めました。それにもかかわらず、63基のタイタンIIは1981年まで現役で使用され続けました。
この期間、米国の核潜水艦でもいくつかの事故が発生しました。その大部分は比較的小規模でしたが、放射性物質を放出した例もいくつかありました。一方、ソ連の核災害についてはほとんど知られていませんでした。ロシアの学者たちは、自国の安全システムは米国よりはるかに優れていたと主張し、兵器が火災や外部爆発に耐えるよう設計されていたことを強調していました。
性急は悪しき助言者
これらの主張は部分的には真実でしたが、明らかに真実から程遠い部分もありました。ミハイル・ゴルバチョフ政権下で、ソ連の核事故に関するデータが次第に公開されるようになりました。ソ連の兵器設計者たちは、当初の安全基準が低かったことを認めています。その理由の一つは、米国に追いつくために極めて短期間で開発を行わなければならなかったためでした。
性急な潜水艦開発プログラムの悲劇的な帰結こそが、その高い故障率でした。10件の事故は原子炉またはその他の核部品に関係し、12件は火災または装置の故障に言及していました。6隻の潜水艦は米艦船との衝突やその他の衝突により損傷または破壊されました。また、1隻の潜水艦は核兵器を紛失し、大規模な捜索の末に発見されました。
1961年7月、プロジェクト658の潜水艦K-19(NATO分類：Hotel I)は処女航海中に原子炉冷却系の漏洩が発生しました。修理を試みましたが、8人の船員が被曝により即死し、さらに15人がその後2年以内に死亡しました。
1977年4月、ウラジオストク近海のK-171潜水のK-171潜水艦が誤って核弾頭を発射してしまいました。弾頭は、数十隻の艦船と航空機が参加した捜索の末に回収されました。1985年8月には、プロジェクト659および675(NATO分類：Echo IおよびEcho II)のK-431潜水艦での原子炉爆発により、10人の船員が死亡しました。
2000年には、プロジェクト949Aの潜水艦K-141クルスク(系列：アンテーイ、NATOコード:Oscar II)がバレンツ海で沈没しました。これは核事故ではなく、欠陥のある魚雷の爆発が原因でした。乗組員188名全員が死亡――大多数は即死し、残りは数時間生き延びました。K-19の惨事とは異なり、この事件はメディアで大きく報道されました。
出典：
本記事は、ロドリック・ブレスウェイト著『Armageddon and Paranoia ― Cold War Nuclear Confrontation』(Znak Horyzont出版)からの抜粋です。
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