死後最初の数時間で、身体にいくつかの変化が起こり始めます。
- 死後死亡:心臓の鼓動が止まると、重力によって血液が体の下部に溜まり始めます。この皮膚の変色は死後死後 30 分から 2 時間以内に始まります。
- 死後アルゴル:身体は冷え始め、室温に達するまで 1 時間ごとに約 1 ～ 2 ℃ 温度が下がります。冷えはまず手や足などの末端から起こり、その後胴体へと進みます。
- 死後硬直:筋肉の化学変化の結果、筋肉は硬くなり、収縮し始めます。死後硬直は顎や首から始まり、数時間以内に体の他の部分に広がります。死後硬直は通常死後24時間でピークに達し、手足を動かすことができなくなります。
事後変更
死後数時間でさらなる分解プロセスが始まります。
- 自己分解:これは、身体自身の酵素による組織の分解です。最初は内臓が影響を受け、次に筋肉やその他の組織が影響を受けます。
- 膨満感:腸内の細菌が増殖し始めると、体が腫れて膨満するガスを生成します。
- 変色:血液中のヘモグロビンが分解されると、皮膚の色が変化します。この過程で皮膚に緑がかった変色が現れることがよくあります。
- 液状化：自己消化が続くと組織が液状化し、その結果内臓が破壊されます。
- 腐敗:液化段階を超えると、腐敗バクテリアが悪臭を放つガスを放出し、分解プロセスを加速します。
高度な分解
死後数か月から数年が経過すると、遺体は高度な腐敗段階を経ます。
- 乾燥：環境が乾燥している場合、体は乾燥し、革のように硬くなります。
- ミイラ化：水と空気がほとんど存在しない状況では、皮膚や内臓が乾燥して紙のようになり、遺体を長期間保存することができます。
- アディポセレの形成:空気の循環が限られている湿った状態では、体の脂肪はアディポセレと呼ばれるワックス状の白い物質に変化し、分解が遅れる可能性があります。
最終的には、体は完全に分解して骨だけが残りますが、特定の条件下では骨だけが何世紀にもわたって存続することがあります。