死後すぐに起こる変化
人が亡くなってから最初の数時間のうちに、遺体にはいくつかの変化が現れ始めます。
死斑（リヴォル・モルティス）
心臓の鼓動が止まると、血液は重力の影響で体の低い部分に溜まり始めます。この皮膚の変色は「死斑」と呼ばれ、一般的に死亡後30分から2時間ほどで現れ始めます。
死後冷却（アルゴル・モルティス）
遺体は徐々に冷え始め、周囲の気温と同じになるまで毎時1〜2℃ずつ体温が下がっていきます。冷却はまず手足などの末端部分から始まり、その後胴体へと進みます。
死後硬直（リゴル・モルティス）
筋肉内で化学的な変化が起こることで、筋肉は硬くなり収縮し始めます。死後硬直はあごや首から始まり、数時間のうちに全身へと広がります。ピークを迎えるのは通常死亡後24時間頃で、この時期には四肢を動かすことができなくなります。
死後変化と腐敗の進行
死亡から数時間が経過すると、さらなる分解のプロセスが進行していきます。
自己融解（オートリシス）
これは、体内の酵素によって自らの組織が分解されていく現象です。まず内臓に影響が及び、その後筋肉やその他の組織へと広がります。
膨張（ブローティング）
腸内の細菌が増殖を始めると、ガスが発生して体が腫れ上がり、膨らんでいきます。
変色（ディスカラレーション）
血液中のヘモグロビンが分解されるにつれて、皮膚の色が変化していきます。この過程では、緑色がかった変色が皮膚に現れることがよくあります。
液化（リクェファクション）
自己融解がさらに進むと組織が液体状になり、内臓の崩壊が進んでいきます。
腐敗（プートレファクション）
液化の段階を過ぎると、腐敗菌が悪臭を放つガスを発生させ、分解のスピードをさらに加速させます。
後期の分解過程
死亡から数か月から数年が経過すると、遺体はより進んだ腐敗の段階を迎えます。
乾燥（デシケーション）
環境が乾燥している場合、遺体は水分を失い、革のように硬くなる「乾燥」が起こります。
ミイラ化（マミフィケーション）
水分と空気がほとんどない環境では、皮膚や内臓が乾燥して紙のように薄くなり、遺体が長期間にわたって保存されることがあります。
屍蝋の形成（アディポセール形成）
湿気が多く空気の循環が限られている環境では、体内の脂肪が「屍蝋（しほう）」と呼ばれる蝋のような白色物質に変化することがあり、これにより分解の進行が遅くなります。
最終的に遺体は完全に分解され、骨だけが残ります。骨は環境条件によっては数百年、あるいはそれ以上の期間残り続けることがあります。