「神様、私たちを一緒に死なせて」――アウシュヴィッツで出産と育児を経験し、奇跡的に生き延びて証言を残した数少ない女性の一人、ルート・エリアスはそう祈った。彼女自身が生き延びられたのは、わが娘を自らの手で殺めたからだった。名前をつける時間すらなかった……
強制収容所における女性たちの境遇は、すでに悲惨を極めていた。しかし妊娠が判明した瞬間、それは悪夢以外の何ものでもなくなった。アウシュヴィッツでは、悪名高い「死の天使」ヨーゼフ・メンゲレ医師が妊婦を特別に選別しては人体実験に供していた。チフスに感染させ、病原体が胎児へ移るかどうかを観察し、乳房を縛り上げて授乳を禁じ、飢え死にしていく新生児の最期をじっと見届けた。さらには、出生直後の乳児の動脈から採血を行い、それが原因で命を落とす子どもも少なくなかった。
メンゲレの指揮下で働く医師たちの中には、「どうせ赤ん坊に生きる望みはないなら、せめて母親だけでも助けたい」と考える者もいた。そのために毒物が用意され、毒が尽きれば小さな犠牲者は絞殺され、あるいは溺死させられた。胎内6か月までの胎児が、麻酔なしのまま密かに中絶されることもあった。だが、もう一つの選択肢はさらに残酷だった。ドイツ人たちは、妊婦を生きたまま焼却炉へ投げ込んだことも一度や二度ではなかったのである……
「皮一枚で覆われた小さな骸骨」
母親自身もまた、あまりにも過酷な選択を突きつけられた。ゾーイ・ワックスマン著『ホロコーストの女性たち――フェミニストの歴史』は、その一人ルート・エリアスの証言を伝えている。彼女はわずか22歳で、アウシュヴィッツ収容所内で健康な女の子を出産した。
娘に名前をつけることはなかった。「私の赤ちゃん」と呼ぶだけだった。メンゲレは母親の乳房を縛り、授乳を禁じた。ルートは6日間、飢えに苦しむ新生児の悶絶を見守り続けた。そして自分と娘がガス室へ送られると聞いたとき、彼女は娘の苦しみを断ち切ると同時に、自分の命をも救う決断を下す。同じ囚人から入手したモルヒネを注射し、娘を看取ったのだ。ワックスマンは、何年も経ってから当時の心情を回想しようとした女性の言葉をこう記している。
私の子、あなたはなんとかわいい小さな体で生まれてきたこと。脚は柔らかくてぷっくりして、小さな折り目まであった(…)。今、生まれて3日になるのに、あなたは泣き止まない。
(…)ほら、コーヒーに浸したパンをつけた乳首をあげる。少しはお腹がまぎれるかしら。吸う力さえもうほとんど残っていない。今日で生後6日。この残酷な運命に終わりは見えない。神様、私たちを一緒に死なせて。私の子、あなたはもう灰みたいに灰色になってしまった。皮一枚で覆われた、小さな骸骨なのよ。
絶滅収容所へ向かう貨物車内のユダヤ人たち(イメージ写真)
「特別な目的」のために生かされた新生児たち
「収容所で何人の子どもが生まれたのかは分からない。彼らのための独立した記録は残されていないからだ」と、ワックスマンは『ホロコーストの女性たち』の中で書いている。金髪や青い目など「ドイツ化」にふさわしいと認められたごくわずかな「幸運な」赤ん坊たちには、生き延びる可能性があった。ただし、死を運命づけられた母親から引き離されて、である。そうした子どもたちは「生命の泉(レーベンスボルン)」計画に組み込まれ、ドイツ帝国の奥地へと移送されていった。
有刺鉄線の内側で奇跡的に生き延びた赤ん坊たちには、固有の番号が与えられた。通常は太ももか臀部に入れられたが、大人と同じように手首に入れられることもあった。1944年、アウシュヴィッツでは8人の新しい小さな囚人が誕生した。しかしその大半は、その後、母親とともにガス室で殺害されるか、焼却炉で生きたまま焼かれたとみられている。ワックスマンはこう結論づけている。
仮に子どもが生き延びることを許されたとしても、それは特定の目的のため、特定の期間だけのことにすぎなかった(…)。双子であれば、あるいは小人症、巨人症、虹彩の色が左右で異なるといった変異があれば、子どもたちはメンゲレの疑似科学的な実験のために生かされたのだ。
収容所を生き延びたわずかな赤ん坊たちは、解放のわずか数週間前に生まれていたという、ただそれだけの理由で生き延びることができた。
ルート・エリアスの娘に、そんな幸運は訪れなかった。
出典
本サイトの真髄はトリビア(雑学)。興味深い逸話、過去の意外な細部、古い新聞に載っていた奇妙な話などを綴った短い読み物をお届けしています。読了時間は3分以内、単一の情報源に基づくものです。本稿は以下の書籍に基づいています。
- ゾーイ・ワックスマン『ホロコーストの女性たち――フェミニストの歴史』(ポズナン出版、2019年)