アメリカ独立戦争の初期、ボストンはイギリス軍の重要な拠点でした。しかし、ジョージ・ワシントン率いる大陸軍が包囲戦を制し、1776年3月にイギリス軍はついにボストンから撤退することとなりました。ここでは、その経緯を詳しく見ていきましょう。
ボストン包囲戦とは
1775年4月のレキシントン・コンコードの戦いの後、ニューイングランドの民兵たちはボストンに駐留するイギリス軍を取り囲みました。これが「ボストン包囲戦」の始まりです。同年6月にはバンカーヒルの戦いが起こりましたが、これはイギリス軍の勝利に終わったものの、彼らに甚大な損害を与え、包囲網はその後も維持されました。
ワシントンの着任と戦略
1775年7月、ジョージ・ワシントンが大陸軍総司令官としてケンブリッジに着任しました。彼は訓練不足で装備も乏しい軍隊の再編に着手するとともに、包囲戦を長期化させることでイギリス軍を追い詰める戦略を採用しました。
決め手となったドーチェスター高地の要塞化
転機となったのは、ヘンリー・ノックス大佐による作戦です。彼はニューヨーク州タイコンデロガ砦から大砲や迫撃砲などの重火器を雪上で輸送し、300マイル以上の距離を越えてボストン近郊まで運びました。
1776年3月初旬、ワシントンはこれらの大砲を使ってボストンを見下ろすドーチェスター高地に一夜にして要塞を築き上げました。この高地からの砲撃により、市内のイギリス軍と艦船は重大な脅威にさらされることになります。
イギリス軍の撤退
イギリス軍司令官ウィリアム・ハウ将軍は高地の奪還を試みましたが、悪天候により攻撃は中止されました。状況の打開が不可能と判断したハウ将軍は、1776年3月17日に約1万1千人の兵士とともに船でボストンを撤退しました。この日は現在「撤退記念日(Evacuation Day)」としてマサチューセッツ州の祝日になっています。
歴史的意義
ボストン包囲戦の勝利は、独立戦争における大陸軍初の大きな成功であり、ワシントンの指導力を証明する出来事となりました。ただし、正確に言えば、ワシントンがイギリス軍を「強制的に追い出した」というよりは、巧みな包囲戦略と砲撃の脅威によって撤退せざるを得ない状況を作り出したのです。この勝利は、まだ独立を宣言したばかりのアメリカ植民地にとって大きな自信となり、その後の戦争の展開に重要な影響を与えました。