狂気から逃れて海へ――悲劇的な結末から始まった物語
ギリシャ神話によると、イノは夫であるアタマス王の狂気から逃れるため、幼い息子メリケルテスを抱いて海に身を投げました。しかし、この悲劇的な行動が二人の終わりとなることはありませんでした。神々は母と子を憐れみ、ふたりは海にまつわる神へと生まれ変わったのです。
イノは海の女神「レウコテア」へ
イノは海の女神レウコテア（Leucothea、「白き女神」の意）へと姿を変えました。ローマ神話では、暁と出産を司る母なる女神マーテル・マトゥータ（Mater Matuta）とも同一視されています。
レウコテアは航海者や遭難者の守護神として厚く信仰され、嵐や難破に見舞われた船乗りの前に現れ、安全な岸へと導いたと伝えられています。ホメロスの『オデュッセイア』では、難破して漂流するオデュッセウスに魔法のヴェールを授けて命を救う場面が描かれており、その慈悲深さがよく表れています。
さらに彼女は、豊穣・出産・子育ての神としても崇拝の対象となりました。
メリケルテスは海神「パライモーン」へ
一方、息子のメリケルテスは海神パライモーン（Palaemon）となりました。ローマでは港の神ポルトゥヌス（Portunus）と結び付けられています。
パライモーンは港や漁師、そしてあらゆる航海者の守護神として祀られ、荒れ狂う嵐を鎮め、海を行く人々に安全な航海をもたらす力を持つと信じられていました。コリント地峡で四年ごとに開催された古代オリンピックと並ぶ大祭「イストミア大祭」は、彼を讃えるために始まったと伝えられています。
まとめ
イノとメリケルテスの物語は、悲劇的な最期が新たな神聖な存在への転機となった例として、ギリシャ神話の中でも特別な位置を占めています。母と子はそれぞれレウコテアとパライモーンとして生まれ変わり、海に関わるすべての人々の守護者として、長く人々の信仰を集め続けたのです。