州の権利理論では、たとえそれらの法律が連邦法と矛盾する場合でも、州は独自の法律や規制を制定する権利があると考えられていました。この原則は、南部の州が学校、公共交通機関、その他の公共施設の人種差別撤廃を正当化するためによく利用されました。
「介入」と「無効化」という言葉は、人種差別を正当化するために州の権利が利用された 2 つの具体的な方法を指します。介入法は、各州は連邦政府とその国民の間に介入し、違憲とみなした連邦法を無効にする権利があると主張した。無効化派は、各州には州境内で連邦法が無効であると単純に宣言する権利があると主張した。
キング牧師が「介入と無効化の言葉を滴らせた」という表現を使用したのは、これらの教義が人種隔離と差別のシステムを維持するためにどのように利用されているかを強調することを意図していた。同氏は、これらの教義は健全な法的原則に基づいておらず、単にアフリカ系アメリカ人が憲法上の権利を行使するのを阻止する方法として利用されているに過ぎないと主張した。