1803年のルイジアナ買収により、アメリカ合衆国の国土はそれまでの2倍以上に拡大しました。この広大な新領土には、後のミズーリ州となる地域も含まれていました。
南北の勢力均衡が揺らぐ
開拓者たちがミズーリへ移住を始めると、自由州と奴隷州のバランスが崩れ始めます。1819年、ミズーリは奴隷州として連邦への加入を申請しました。当時、自由州と奴隷州の数は11対11で均衡しており、ミズーリがそのまま奴隷州になれば、連邦議会における南北の勢力図が崩れてしまう恐れがありました。こうして生まれた政治的緊張は、後に「ミズーリ危機」と呼ばれることになります。
ミズーリ妥協の内容
1820年、ヘンリー・クレイらの調停によって、次のような妥協案が成立しました。
- ミズーリを奴隷州として連邦に加盟させる
- その代わりに、マサチューセッツ州から分離したメインを自由州として加盟させ、自由州と奴隷州の数を再び12対12と均衡させる
- 北緯36度30分を境界線と定め、ルイジアナ買収地を南北に分割する。境界線以北では奴隷制を禁止し、以南では容認する
この境界線の設定により、ルイジアナ準州内での奴隷制問題には一定の歯止めがかけられました。北部では新たな奴隷州の誕生が防がれ、南部も既存の勢力圏を維持できるという、双方に配慮した形でした。
歴史的意義と限界
ミズーリ妥協は、国家を二分しかねない奴隷制という深刻な対立に対する一時的な解決策でした。しかし、1857年のドレッド・スコット判決において、連邦最高裁判所はこの妥協を違憲と判断し、無効化します。この判決は南北対立をさらに激化させ、やがて南北戦争(1861〜1865年)勃発の一因となりました。