第二次世界大戦中の1943年9月12日、ナチス・ドイツ武装親衛隊（Waffen-SS）の将校オットー・スコルツェニーは、イタリア・グラン・サッソ山頂のホテルに幽閉されていたベニート・ムッソリーニを救出するという、歴史に残る大胆な作戦を実行しました。
グラン・サッソ奇襲作戦の背景
1943年、イタリアが連合国に降伏すると、失脚したムッソリーニは逮捕され、アペニン山脈最高峰グラン・サッソ・ディタリアの山頂にある「カンポ・インペラトーレ」ホテルに極秘裏に収監されました。この場所は険しい山岳地帯に位置し、通常の手段では接近が極めて困難でした。
グライダーによる強行突入
ヒトラー直々の命令を受けたスコルツェニーは、グライダー部隊による空挺強襲作戦を立案します。彼は兵士たちとともにグライダーで山頂付近に強行着陸し、わずかな時間でホテルを制圧。警備にあたっていたイタリア軍兵士を無血で制圧することに成功し、ムッソリーニを解放したのです。
その後の展開
救出されたムッソリーニは小型機でウィーンへと移送されました。その後、ドイツの支援のもと北イタリアに「イタリア社会共和国（サロ共和国）」が樹立され、ムッソリーニはナチス・ドイツの傀儡国家の指導者として再び表舞台に立たされることとなりました。
作戦の意義と影響
この救出作戦は「オーク作戦（Unternehmen Eiche）」と呼ばれ、スコルツェニーは一躍ヨーロッパで最も有名な特殊部隊指揮官となりました。しかし、結果的にムッソリーニの復権はドイツの傀儡政権の延長にすぎず、イタリアの戦局を根本的に変えることはありませんでした。それでも、この山頂からの劇的な救出劇は、今日でも特殊作戦史上最も有名な事例の一つとして語り継がれています。