和平交渉の決裂
紀元前333年のイッソスの戦いでアレクサンダー大王に敗北した後、ペルシア王ダライアス3世は和平交渉による事態の打開を試みました。捕虜の身代金の支払い、ユーフラテス川以西の領土の割譲、さらには自らの娘との婚姻まで提案したと伝えられています。しかし、アレクサンダー大王はこれらの寛大な条件をことごとく拒否し、ペルシア帝国の完全な征服という野望を貫きました。
大軍団の編成
平和的な解決の道が断たれたダライアス3世は、最後の決戦に備えて帝国全土から空前の規模の軍隊を動員しました。古代の歴史家たちの記録によれば、その兵力は数十万に及んだともいわれ、歩兵・騎兵に加え、200頭の鎌戦車や15頭の戦象までもが投入されたとされています。これはペルシア帝国が総力を挙げた、まさに国家の命運を賭けた動員でした。
ガウガメラの決戦へ
こうして編成された大軍団を率いたダライアス3世は、紀元前331年、アッシリアの平原——現在のイラク北部モースル近郊とされる地でアレクサンダー大王と対峙しました。これが歴史に名高い「ガウガメラの戦い」です。圧倒的な兵力差にもかかわらず、アレクサンダー大王は卓越した戦術と機動力によってペルシア軍の陣形を崩し、決定的な勝利を収めました。この戦いの敗北によりダライアス3世は逃亡を余儀なくされ、ペルシア帝国の崩壊とアレクサンダーの東方支配への道が開かれることとなったのです。