アショーカ・マウリヤ（アショーカ王）は、紀元前3世紀にマウリヤ朝を統治した古代インド史上最大級の皇帝です。しかし、その死因については明確な記録が残されておらず、正確なところは分かっていません。以下に、考えられる主な説を紹介します。
1. 老衰（自然死）
アショーカ王は40年以上にわたって帝国を統治し、亡くなった際にはおよそ70歳だったとされています。当時としては非常に長寿であり、その死は加齢による自然なものだった可能性が最も高いと考えられています。
2. 病気
歴史資料には死因に関する具体的な記述がありませんが、何らかの病気や健康上の問題が死につながった可能性もあります。高齢であったことを考えると、慢性的な疾患を抱えていた可能性も否定できません。
3. 暗殺や宮廷内の陰謀
一部の説では、王室内部の権力闘争や陰謀によって、アショーカ王が暗殺された、あるいは権力を奪われたのではないかとされています。ただし、この説を裏付ける確かな歴史的証拠はほとんど存在しません。
4. 自発的な譲位
晩年のアショーカ王は仏教への信仰を深め、宗教的な活動へと関心を移していきました。そのため、自ら進んで王位を退き、そのまま生涯を閉じたのではないかという説も提唱されています。
まとめ
アショーカ王の死をめぐる状況は、歴史資料に明確な情報が残されていないため、今なお多くの部分が謎に包まれています。最も有力視されているのは高齢による自然死ですが、真相はあくまで推測の域を出ません。なお、彼の死後マウリヤ朝は急速に力を失い、半世紀ほどで滅亡への道をたどることとなります。