エンクルマはガーナ西部の村ンクロフルで生まれました。ガーナ、米国、英国で学んだ。ガーナに帰国後、彼は政治に関わり、1949年にコンベンション人民党（CPP）を設立した。CPPは1951年のゴールドコースト議会選挙で勝利し、エンクルマは首相に就任した。
1957年にガーナはイギリスから独立し、エンクルマが大統領に就任した。彼はアフリカ全土を一つの政府のもとに統一しようとする汎アフリカ主義政策を追求した。また、産業の国有化や社会サービスの拡大など、多くの社会主義政策を実施した。
エンクルマは 1966 年に軍事クーデターで打倒され、ギニアに亡命し、1972 年に亡くなるまでそこに留まりました。
エンクルマはアフリカの歴史の中で最も重要な人物の一人であると考えられています。彼はアフリカの独立と統一を強く主張し、アフリカの脱植民地化において重要な役割を果たしました。彼は社会主義者でもあり、アフリカの経済発展を達成する最善の方法は国家の介入であると信じていました。
エンクルマの遺産は複雑だ。彼は何百万人もの人々を鼓舞することができたカリスマ的な指導者でしたが、同時に権威主義的で反対意見には寛容ではありませんでした。彼はアフリカの歴史の中で最も重要な人物の一人として記憶されていますが、彼の功績については今日でも議論されています。