これまでの記事でも遣唐使について触れてきましたが、説明しきれていない部分があったため、補足として改めて記事をまとめました。
平安時代に入ると、遣唐使は894年（寛平6年）に廃止されることになります。そこで今回は、その廃止までの間に遣唐使がどのように派遣されていたのか、当時の東アジア情勢とあわせて解説していきます。
遣唐使派遣当時の「周辺諸国の情勢」
■ 唐――618年に隋に代わって建国し、アジア各国へ大きな影響を与える
【初唐（618～712）】
唐は高祖（李淵）によって建国されました。隋末には群雄割拠の時代が訪れましたが、それらの勢力はすべて唐の支配下に置かれ、第二代太宗の時代にはモンゴル高原方面にも支配を広げます。そして第三代高宗の時代には、隋の滅亡の一因ともなった高句麗遠征を成し遂げました。
こうして唐の支配は着実に固まっていきましたが、690年には宮廷内のクーデターによって武則天が権力を掌握し、国号が「周（武周）」と改められる出来事が起こります。
【盛唐（712～765）】
武周は一代で終わり、国号は再び唐へと戻りました。玄宗の時代には支配圏が中央アジアまで及びますが、751年、イスラム帝国（アッバース朝）との戦いに敗れて中央アジアの支配権を失い、同地域における勢力を大きく後退させることになりました。
※この戦いが「タラス河畔の戦い」です。現在のキルギス共和国のタラス川付近で行われ、唐とイスラム帝国が中央アジアの覇権を巡って衝突しました。
さらに755年から763年にかけて、玄宗が寵愛した楊貴妃や、皇帝・楊貴妃双方の寵愛を受けて台頭した政治家・安禄山をめぐる対立が、大規模な反乱へと発展します。これが「安史の乱」であり、唐の威信は大きく損なわれることとなりました。
【中唐（766～826（835））】
この時期になると、中央アジア以西の西域諸地域で勢力を維持することが難しくなり始め、唐の朝廷内部では宦官の専横が深刻な問題となります。
【晩唐（827（836）～907）】
875年から884年の黄巣の乱によって、国家としての唐は事実上崩壊します。以後も地方政権としてしばらく存続しますが、この頃から群雄割拠の時代へと移行し、やがて五代十国時代へと入っていきました。
遣唐使の派遣状況
派遣の時期や回数については、色分けされた一覧表を見ると非常にわかりやすいので、教科書や資料集（例：山川出版社『日本史』P51など）を参照するとよいでしょう。
※663年……白村江の戦い 672年……壬申の乱
■ 渤海――698年に建国、926年に滅亡
次に挙げるのは、中国東北部を中心として成立した国家、渤海です。
渤海は当初、唐と新羅との対立関係を背景に日本へ使節を派遣してきました。しかし、唐との和解が進むと（盛唐後半から中唐ごろ）、両国間の交流は文化的・経済的なものが中心となっていきます。
渤海は、日本が交流を持った周辺諸国の中で最も交流の多かった国でした。
ただし、渤海からの使節に対しては、日本側が朝貢貿易という形式で応じていました。また、国内では律令制のもとでの税収確保が次第に困難になっていたことも響き、渤海使の来日は12年に1度に限定されることになったのです。
なお、朝貢貿易とは、貢ぎ物を受け取った側が、それに対してより多くの返礼品を贈ることが義務づけられているという性格を持つ交易形態です。
■ 新羅――676年に朝鮮半島を統一
670年から676年にかけて新羅と唐の間に対立が生じ、676年、新羅は唐の勢力を朝鮮半島から駆逐することに成功します。
統一当初の新羅は、唐に対抗するために日本との連携を模索しており、両国の関係は比較的良好だったと考えられています。
当時の唐は、西方で吐蕃（チベット）や西突厥との戦いに忙殺されていました。特に670年代から690年代にかけては、吐蕃（現在のチベット地方に存在した王国）と、唐の北方に位置する西突厥（テュルク系遊牧民。かつて唐の支配下にあった一部の勢力）が連携する動きもあり、唐にとって手薄となる好機が生じていたのです。
しかし698年に渤海が建国されると、新羅と唐の関係は修復に向かいます。それと同時に、渤海側が日本へ使節を送るようになったことも影響し、唐との関係を回復した後も日本が新羅を従属国扱いしようとしたことが仇となり、日羅関係は悪化していったと言われています。
■ 百済と高句麗の滅亡
■ 百済……660年に滅亡
■ 高句麗……668年に滅亡
航路の変遷と遣唐使廃止の背景
以上の流れから、遣唐使の派遣頻度や航路が、唐および周辺諸国の政治情勢によって変化していたことが読み取れます。
660年までは百済と親密な友好関係にあったため、比較的安全な北路を通ることができました。その後は唐と新羅の対立が続いたため、新羅側が日本にとって有利な条件を受け入れ、北路経由で唐へ渡ることが可能となりました。とりわけ665年と669年の遣唐使は、白村江の戦いでの敗北の事後処理が目的だった可能性が高く、新羅を経由せざるを得なかったことも北路選択の理由の一つです。
しかしその後、唐という後ろ盾を得た新羅が対等な国交を求める一方、日本は従来どおりの上下関係を維持しようとしたため、両国の対立が顕著になり、北路経由での渡唐は困難になっていきました。
さらに、唐の国力が次第に衰退したことに加え、日本側の財政負担が増大していたこと、そして先進的な文物を唐から取り入れる必要性が薄れていたことなどが重なり、894年についに遣唐使は廃止されることとなったのです。