薬子の変（平城太上天皇の変）の後、それまで隆盛を誇っていた式家は没落し、藤原氏の中では北家が優位に立つことになりました。
前回お伝えした通りですね。
その後、藤原北家が権力を握るようになり、日本の政治体制は、天皇による親政から摂関政治へと大きく移行していきます。
今回は、薬子の変以降の日本の政治体制がどのように変化していったのかを見ていきましょう。
薬子の変に勝利した嵯峨天皇
第52代嵯峨天皇は、薬子の変で勝利を収めた後、従来の律令には規定されていなかった官職である蔵人所を開設し、検非違使を置きました。
もともと法令に定められていない官職は令外官（りょうげのかん）と呼ばれます。令外官の数は、大宝律令が制定された頃と比べると、平安時代に入ってから確実に増加しています。これは、政治の実態と法律とが次第に噛み合わなくなってきたことを意味しています。
そこで、律令の規定を補足・修正する「格」と、施行時の細かい運用ルールを定める「式」を新たに分類・編纂することで、法制度を実態に合わせて調整していくことになりました。
嵯峨天皇のもとで編纂されたのが弘仁格式です。
この弘仁格式編纂の中心人物となったのが、嵯峨天皇が皇太子だった頃からの側近である藤原冬嗣です。冬嗣は嵯峨天皇の深い信頼を得て、天皇家との緊密な関係を築き上げました。826年に冬嗣が52歳で亡くなると、その息子・良房（長男の長良はやや出遅れましたが、良房とは良好な関係を保っていたようです）が北家における出世街道を歩み始めることになります。
さらに良房は、冬嗣の子で自身の弟にあたる基経を養子として迎え入れ、自らの後継者としました。この基経こそ、後の藤原氏全盛期を支える重要人物となります。
当時の天皇家の事情
さて、ここで話を天皇家に移しましょう。
嵯峨天皇の父は桓武天皇です。桓武天皇は非常に強力な存在で、その後を継いだのは兄にあたる平城天皇でした。
平城天皇の即位に伴い、神野親王（後の嵯峨天皇）は皇太弟となります。平城天皇にはすでに二人の皇子がいましたが、あえて皇太弟が立てられたのは、桓武天皇の意向が強く働いたためとされています。
その後、平城天皇は体調不良を理由に譲位し、嵯峨天皇が即位しました。
ところが、即位後に太上天皇の時代に作った諸制度を変更しようとしたことが発端となった薬子の変（810年）では、太上天皇の権威を巡る対決の末、上皇の皇子で当時皇太子だった高岳親王が廃太子となります。
そのため嵯峨天皇は、自分の息子を皇太子に立てず、異母弟の大伴親王（後の淳和天皇）を皇太弟の座につけました。
時が流れて823年、嵯峨天皇は淳和天皇に譲位します。このとき冬嗣は、上皇が二人になれば財政負担が重くなると反対しました（この時点で平城上皇は存命で、824年に亡くなっています）が、嵯峨天皇は受け入れませんでした。
淳和天皇は10年間在位した後、嵯峨天皇の第二皇子・仁明天皇に譲位します。その際、淳和天皇の第二皇子・恒貞親王が皇太子に立てられました。
このとき淳和上皇は、おそらく将来的な火種になることを恐れて恒貞親王の立太子に反対しましたが、その意見は依然として絶大な権威を持っていた嵯峨天皇には通りませんでした。嵯峨天皇には、自分の息子と淳和天皇の息子の間で皇位を交互に継承させようとする構想があったようです。
承和の変
結局、嵯峨天皇が意図していた皇位交替の構想は、840年の淳和上皇の崩御と、842年の嵯峨上皇の崩御によって崩れることになります。
というのも、仁明天皇の女御には冬嗣の娘・順子が入内しており、その間に道康親王（後の文徳天皇）が誕生していたからです。良房には、道康親王を皇太子に据えたいという思惑がありました。
嵯峨上皇の崩御直後に起こった承和の変により、当時皇太子だった恒貞親王は廃太子となります。
この承和の変によって、伴氏・橘氏といった有力貴族の権威を一挙に失墜させることに成功し、藤原氏の中における北家の地位は盤石のものとなりました。
850年、仁明天皇の譲位により文徳天皇が即位しますが、8年後に文徳天皇は急逝し、幼い清和天皇が即位します。
良房は、娘が文徳天皇に入内して清和天皇を産んでいたこと（つまり良房は清和天皇の外祖父）、すでに太政大臣の地位にあったことなどから、摂政の座に就きました。ただし、858年の時点では事実上の摂政であって、形式的なものではありません。正式に摂政と称したのは、866年の応天門の変で伴氏・紀氏が失脚した後のことです。
関白はいつ登場したのか？
摂関政治という言葉から摂政はイメージしやすいのですが、「関」……つまり関白はいつ登場したのでしょうか。
実は、初めて関白に就任したのは、良房の跡を継いだ基経です。関白は天皇に代わって政治を行う役割を持つ令外官で、天皇が成人した後もその政治を輔佐し続ける、極めて強力な官職となりました。
これ以降、摂関政治の時代が本格的に幕を開けます（もちろん、摂政や関白を置かなかった時期もありました）。他氏を排除して藤原氏の天下を築くために策略を駆使した後、今度は藤原氏の内部で対立が表面化し始めます。こうして政治は機能不全に陥り、次第に乱れていくことになったのです。