戦国時代の天才軍師といえば、竹中半兵衛(重治)と黒田官兵衛(孝高)の二人、「戦国二兵衛」と並び称されるほど有名です。
軍師のイメージといえば、常に主君の側に仕え、合戦の戦術や戦略を練る際に助言を与え、主君が困難に直面したときに知恵を貸す参謀役といったところでしょう。
しかし実は、当時の信頼できる史料の中に「軍師」という呼称は存在せず、代わりに「軍配」という言葉が使われていました。
戦国時代には「軍師」という呼び名はなかった!?
軍配とは、兵士の配置や分担を補佐する人物、いわば参謀に近い存在を指します。その指示は陰陽道や占いによって吉凶を判断した結果に基づいて行われるのが通例でした。ちなみに、中国三国時代の諸葛亮孔明も、祈祷や占いによって物事を決断していたと伝えられています。
この時代の日本で参謀的な立場にあった人物は、たとえ作戦の指示を出したとしても、軍の指揮権を持つことはありませんでした。そう考えると、半兵衛と官兵衛は自ら兵力を率いて軍を指揮しており、単なる参謀とは少し異なる存在だといえます。
これらを踏まえると、二人は軍配でもなく、参謀でもないことが分かります。戦略・戦術を考え、現場で直接指揮を執った彼らに最もふさわしい表現は、やはり「軍略家」と呼ぶべきかもしれません。
前置きが長くなりましたが、今回は日本史上屈指の天才軍師と謳われた竹中半兵衛と黒田官兵衛、この二人の深い絆について書いていきたいと思います。
稲葉山城乗っ取りで一躍名を馳せた竹中半兵衛
竹中半兵衛の名を天下に知らしめたのが、稲葉山城乗っ取り事件です。
当時の稲葉山城は斎藤龍興が城主を務めており、織田信長はその攻略に執着していました。難攻不落とされる堅城を、わずか16人で乗っ取ったというのだから、世間は驚きを隠せなかったことでしょう。
この乗っ取り自体は、主君・龍興への諫めという意味合いが強かったとされます。事実、半兵衛はわずか半年で城を龍興に返還しています。ただし実際には、稲葉山城で政治を行おうとした形跡があることも分かっており、領地経営が思うようにいかず城を明け渡したのだともいわれています。
無欲の天才軍師というイメージの強い半兵衛ですが、その胸の内には戦国武将としての野心も秘められていたのかもしれません。
黒田官兵衛と秀吉の中国(毛利)攻め
黒田官兵衛が歴史の表舞台に立つのは、秀吉による中国(毛利)攻めの頃です。
1577年、信長は松永久秀を討ち、官兵衛は秀吉に仕えて播磨攻めに従軍しました。こうして戦国二兵衛がそろい踏みすることとなり、その後わずか1ヶ月足らずで播磨国の国衆たちを織田家に臣従させることに成功しています。
しかし1578年、官兵衛の人生の転機となる事件が起こります。
かつて織田家に臣従していた播磨・三木城の別所長治が突如として反乱を起こしたのです。別所長治は播磨に大きな影響力を持つ人物であり、播磨の国衆たちもこれになびいて反乱へと転じました。そのため秀吉軍は播磨の地で苦境に立たされることになります。
さらに悪いことは続きます。播磨と京都を結ぶ要衝に位置する摂津・有岡城の荒木村重までもが反乱を起こしたのです。
このとき竹中半兵衛は結核を患っていましたが、それを押して三木城攻めに向かいます。一方の黒田官兵衛は、荒木村重を説得するため、たった一人で有岡城に入城しました。
しかし官兵衛は荒木村重に捕らえられ、牢獄へ幽閉されてしまいます。
幽閉されていた期間、官兵衛の頭皮はノミやシラミに食い荒らされ、膝は曲がったまま伸びなくなり、歩くのも困難な状態になってしまったといいます。
この官兵衛幽閉の報は、信長や秀吉の耳にも届きませんでした。突如音信不通となった官兵衛に対し、織田家では「謀反の疑い」がかけられることになります。そこで信長は、人質となっていた官兵衛の長男・松寿丸(後の黒田長政)*の処刑を秀吉に命じます。しかし官兵衛を信じて疑わなかった半兵衛は、信長の命に背く形で密かに松寿丸を自らの城にかくまったのです。
*当時はまだ元服前のため松寿丸と名乗っていましたが、分かりやすさを優先し、元服後の名前で記載します。
1年後、有岡城が織田軍によって落とされ、牢獄の中から官兵衛が発見されました。ここに至って官兵衛の無実は証明されたのです。信長は人質の松寿丸を処刑しなかったことを悔やむとともに、後に半兵衛が密かに隠していたことを知り、半兵衛に感謝したといわれています。
この知らせを聞いた官兵衛は何よりも喜び、半兵衛への感謝の念で胸がいっぱいになったことでしょう。しかし、直接礼を言う機会は二度と訪れません。竹中半兵衛は、官兵衛が幽閉されていた三木城攻めの最中に亡くなったのです。
竹中半兵衛と黒田官兵衛の絆
なぜ半兵衛は、信長の命に背いてまで黒田松寿丸(長政)を助けたのでしょうか。
半兵衛は自らの死期が近いことを十分に悟っており、官兵衛が裏切るはずがないと確信していました。仮に処刑人を買って出て信長の命に背いたとしても、当時すでに半兵衛はこの世におらず、信長といえど死人を裁くことはできません。
半兵衛は自らの死さえも計算に入れた上で、策を講じていたのです。
この一件の後、黒田家では竹中家の「石餅」家紋が使用されるようになりました。また、黒田長政が元服を迎えた際の烏帽子親を務めたのは、半兵衛の嫡男・竹中重門です。半兵衛自身も、臨終の直前に黒田親子の今後を託す手紙を遺しています。
生前の半兵衛と官兵衛は、互いに厳しく接し合う関係だったといわれます。それでも半兵衛は、自分の死後、秀吉を支えていくのは官兵衛しかいないと考えていたのでしょう。
二人の友情は、本人たちだけでなく子や孫の世代へと受け継がれていきました。
1600年の関ヶ原の戦いでは、官兵衛の息子・黒田長政と半兵衛の息子・竹中重門がそろって東軍として参戦し、それぞれ武功を挙げています。
徳川政権下では、黒田氏は筑前福岡藩の大名として、竹中家は幕府旗本として、それぞれの家柄を受け継ぎ、その血筋は江戸時代を通じて連なっていきました。