昭和初期には、三月事件、十月事件、血盟団事件、五・一五事件、二・二六事件など、暗殺やクーデターに関わる事件が相次ぎました。名称が似ているため、歴史の授業で混同しやすいのも事実です。
しかし、これらの事件は入試でも頻出テーマであり、確実に押さえておかなければなりません。そこで本記事では、これらの事件をいくつかの回に分けて解説していきます。
第一回となる今回は、五・一五事件について詳しく見ていきましょう。
五・一五事件とは？
まず、五・一五事件がどのような事件だったのかを確認します。
五・一五事件とは、1932年（昭和7年）5月15日、海軍の青年将校らが首相官邸を襲撃し、犬養毅首相を暗殺した事件です。「五・一五」という名称は、発生日である5月15日に由来しています。
当時、若槻礼次郎内閣の後を受けて総理大臣に就任した犬養毅は、満州事変をめぐって軍部と対立し、戦費の削減（軍縮）に踏み切ろうとしていました。そのため一時は軍部との関係も良好とされましたが、結果的に海軍青年将校の手によって命を奪われることとなったのです。
では、なぜ犬養毅は暗殺されてしまったのでしょうか。
五・一五事件の背景
この時期の日本経済は、世界恐慌の影響で深刻な縮小に陥り、多くの人々が倒産や失業に追い込まれていました。五・一五事件は、思想家・大川周明の主導のもと、こうして困窮した農民を救うために起こされた側面があります。大川の思想に触発された海軍青年将校たちが、犬養毅の暗殺へと動いたのです。
不況の影響は農村部に特に大きく及びました。農産物の価格は暴落し、アメリカ向けの生糸輸出が激減したことで生糸の価格も急落しました。さらに、都市で職を失った人々が農村へ戻り、窮乏は一段と深刻化していきます。
地域によっては子どもや女性が身売りされる例さえあり、東北地方では不況・冷害・津波が重なり、他の地域以上に悲惨な状況に陥っていました。
このように国民生活が疲弊する中、事件は「正義感」を抱いていた海軍青年将校や陸軍士官学校の生徒らによって実行されました。政府も不況対策を打ち出してはいましたが、その内容は銀行や大企業への救済策が中心で、庶民への手厚い支援には消極的だったため、政治に対する強い不満が溜まっていたのです。
大川周明と五・一五事件
大川家は代々医者の家系で、大川周明は1886年、山形県に生まれました。
中学生の頃、福岡県に八幡製鉄所が建設され、第二次産業革命が始まると重工業が大きく発展しました。それと同時に資本主義も進展し、資本家とその雇用する労働者との間の経済格差が非常に拡大していきました。
大川は、このような金銭原理が支配する世界に強い反発を抱くようになります。
ある日、キリスト教会を訪れた際、寄付を求める教会の姿勢に疑問を感じました。
「人間はお金のある者とない者に分けられてはならない。人間は何よりもまず平等でなければならない」
そう考えるようになった大川は、次第に社会主義思想へと傾いていきます。
その後、大川は東京帝国大学に入学します。
そこで彼は、歴代天皇の伝記編纂に携わる機会を得ました。このとき天皇家に関する史料を調べるうちに、「日本の中心にあるべきは天皇である」という考えを強めていきました。
「日本では、奈良・平安の古代から明治維新に至るまで、公家や武士が次々と政権を担ってきた時代がありました。しかしいずれの時代においても、政治を行う者は天皇を守り続けてきました。日本の歴史は、ただ一人の天皇によってつながっているのです。これは世界に類を見ないことです。ところが現在はどうか。腐敗しきった財閥や政治家たちが天皇の下に群れ、日本を歪めようとしている。だからこそ、腐敗した財閥や政治家を排除し、天皇と国民が直接つながる国家を作らねばならない」
彼はこのように語っていたといわれています。
五・一五事件後の影響
この一連の事件は、支配層に大きな衝撃と恐怖を与えました。
五・一五事件による犬養毅の暗殺をもって犬養内閣は終わりを迎え、議会で多数派を占める政党から首相を選ぶという政党内閣制は、太平洋戦争の終結まで復活することはありませんでした。
現在では政党を基盤とした政権運営が当然のように思われますが、明治から大正初期にかけては必ずしも一般的ではありませんでした。しかし、護憲三派内閣以来8年にわたって続いた政党内閣は、この事件を境に幕を下ろすことになったのです。
事件後は、斎藤実海軍大将を首相とする挙国一致内閣が誕生しました。
青年将校ら事件首謀者の処遇
五・一五事件の裁判は、横須賀の軍法会議で行われました。
世間一般では、被告全員が死刑になるだろうと予想されていましたが、実際の判決は最重量刑でも懲役15年にとどまりました。数年の刑期となった者もいたといいます。
結果として、事件を起こした軍人たちへの処罰は異例なほど軽いものとなりました。
ちなみに、事件当日、首相官邸に押し入ってきた将校たちに対し、犬養首相は応接間へ通して「話せばわかる」と説得しようとしましたが、「問答無用」と言い放たれ、殺害されてしまいました。
まとめ
五・一五事件は歴史の授業でほぼ必ず登場する重要な事件です。最後に要点を整理しておきましょう。
- いつ？ → 1932年（昭和7年）5月15日
- 誰が？ → 犬養毅首相
- どこで？ → 首相官邸（ほかに銀行、警視庁、立憲政友会本部も襲撃）
- 誰によって？ → 海軍青年将校ら
- 何をされた？ → 暗殺された