遣隋使と遣唐使は、西暦600年頃から894年頃までの約300年間にわたって、当時の中国大陸（隋・唐）へ派遣された日本の公式使節です。先進的な技術や文化を求めて海を渡ったこの外交は、古代日本の国家形成に大きな影響を与えました。
遣隋使・遣唐使とは？
遣隋使と遣唐使は、まず派遣された時代によって区別されます。
- 遣隋使…600年～618年
- 遣唐使…630年～894年
派遣の目的
いずれも大陸の文化を吸収するために渡航しましたが、その真の目的は異なります。
- 遣隋使の目的：隋や周辺諸国に対して、対等に渡り合える文明国であることを知らしめること。そして隋の文化を日本に取り入れること。
- 遣唐使の目的：唐の文化・政治制度・仏教を日本に持ち帰ること。また、白村江の戦いでの敗北を背景とした政治外交を行うこと。
主な人物
- 遣隋使…小野妹子
- 遣唐使…山上憶良・吉備真備・阿倍仲麻呂・菅原道真
遣隋使の概要
推古天皇の時代、600年～618年の18年間に5回以上派遣され、その記録は『日本書紀』などに残されています。しかし618年に隋が滅亡したことで遣隋使の派遣は終了し、その役割は遣唐使へと引き継がれました。
当時の中国大陸では、約370年にわたってさまざまな王朝が乱立し、分裂と統一を繰り返していました。その中国大陸を統一したのが隋王朝（581年～618年）です。
東アジアの各国は、中国大陸を統一した隋との関係構築のために使節を送っており、それは日本だけではありません。推古天皇の即位以前の日本は国内の内乱の影響もあり使節を送れない状況でしたが、600年に初めて遣隋使を派遣することに成功しました。
遣隋使の目的
日本には、隋だけでなく世界に対して、自国が文明を備えた国であることを知らしめる必要がありました。
そこで隣国である隋に使者を送り、「日本は隋と対等に渡り合える国である」ということを示そうとしたのです。
しかし600年の遣隋使の際、隋の皇帝から日本について尋ねられた使節は、うまく答えられず、「日本は先進的な文明を持たない野蛮な国だ」と言われてしまいました。
そこで日本側では、聖徳太子を中心に冠位十二階や十七条憲法が制定され、日本が文明国であると認められるよう努めたのです。
もうひとつの目的は、隋の文化を日本に取り入れることでした。日本はそれ以前から高句麗や百済など朝鮮半島の国々と交流を持ってきましたが、当時の隋は東アジアで最も先進的な文明を誇っていました。そこで日本文化をさらに発展させるため、遣隋使を派遣したのです。
遣隋使の有名人
遣隋使で最も有名なのは小野妹子です。教科書にも登場する人物ですね。
小野妹子は第2回遣隋使として、「日出づる処の天子、書を日没する処の天子に致す」と書かれた国書を隋の皇帝・煬帝（楊広）に手渡し、煬帝を激怒させたという逸話で知られています。
このとき小野妹子は隋からの返書を受け取りましたが、道中で失くしてしまうという失態を犯します。帰国後は流刑にされるところでしたが、遣隋使としての功績が認められ、冠位十二階の最上位である大徳の位を授かりました。
試験対策としては、「無礼な607年の遣隋使、小野妹子」という語呂合わせで覚えておくとよいでしょう。
遣唐使の概要
618年に隋が滅亡すると、唐王朝が中国大陸を統一し、618年～907年までの約300年間にわたる長期王朝となりました。建国当初は使節の派遣を見合わせていましたが、630年頃から派遣が再開され、唐に到達できなかった回も含めると、遣唐使は計20回派遣されることになります。
舒明天皇の時代に大臣を務め、遣唐使の派遣を推進したのは蘇我蝦夷です。
遣唐使派遣の目的
遣唐使を派遣することで、唐の先進的な文化や制度を日本に持ち帰り、国家づくりに大きく役立てることができました。特に唐の律令制度は、その後の日本の国家運営に大きな影響を与え、天皇を中心とする中央集権体制の確立につながりました。
また、遣唐使の派遣に伴って多くの留学僧が唐へ渡り仏教を学びました。逆に唐の僧侶が来日して日本に仏教を広めたこともあります。唐招提寺を建立した鑑真も、遣唐使の帰国の船に乗って来日した人物のひとりです。
さらに遣唐使は、遣隋使と同様に外交上の重要な役割も担っていました。
663年、日本と親密な関係にあった百済が唐と新羅に攻められた際、日本は朝鮮半島へ援軍を送り（白村江の戦い）、唐軍と戦いました。しかし結果は唐・新羅連合軍への大敗となり、百済は滅亡してしまいました。
そのため日本は、百済のように敵国とみなされないよう遣唐使を派遣し、唐との国交が断絶しないよう外交努力を重ねました。当時の遣唐使には、唐の朝廷に貢物を献上するなど、政治的な意味合いが強かったのです。
遣唐使の有名人
約300年近く続いた遣唐使には、多くの著名人がいます。
702年の遣唐使に参加し、歌人として高く評価されているのが山上憶良です。唐で儒学と仏教を学び、『万葉集』には多くの歌を残しています。また717年には吉備真備と阿倍仲麻呂が渡唐しました。吉備は唐で天文・音楽・兵法などを学んだ後、帰国して政治の中枢で活躍します。
阿倍仲麻呂は、唐の国家官吏登用試験である科挙に合格し、唐王朝のエリート官僚へと昇りつめたことで有名です。
894年には学問の神様として知られる菅原道真が遣唐使に任命されましたが、唐の衰退や航路の危険性を理由に遣唐使は廃止されました。
この年は「空白紙（894）」という語呂合わせで覚えておきましょう。
天平文化から国風文化へ
推古天皇の時代に始まった中国王朝への使節派遣、それが遣隋使と遣唐使です。
遣隋使は自国を世界に知らしめることが目的でしたが、遣唐使の時代になると、国交正常化を図る政治的意味合いが強くなりました。
600年～894年にわたる使節の派遣により、日本は中国王朝である隋・唐の文化や政治を積極的に取り入れ、645年の大化の改新や701年の大宝律令といった歴史の大きな転換点を迎えることになります。
最終的には、唐の衰退と日本自身の目覚ましい発展を理由に菅原道真の建議によって派遣が中止され、遣唐使は幕を閉じることとなりました。