新型コロナウイルスの影響により、全国で外出自粛が要請され、各メディアでは「ステイホーム」を呼びかける著名人が数多く登場しました。不要不急の外出を控え、1ヶ月以上ものあいだ自粛生活に苦しんだという方も多いのではないでしょうか。
そこで本記事では、自粛にちなんで、江戸時代の刑罰である「蟄居（ちっきょ）」について詳しく解説します。
江戸時代のさまざまな刑罰
時代劇でおなじみの刑罰といえば、まず思い浮かぶのが切腹の場面でしょう。名作時代劇「大岡越前」でも、切腹や島流しの判決が下されるシーンが印象的です。腹を切り、命をもって罪を償うという衝撃的な刑罰のイメージが強いため、「江戸時代の刑罰＝切腹」という印象を持っている方も多いはずです。
しかし、実際に江戸時代の刑罰を調べてみると、適用される刑罰は身分によって異なることがわかります。
| 対象となる身分 | 主な刑罰 |
|---|---|
| 全身分共通 | 死刑（切腹・斬首）以外の追放、遠島、押込、晒、入牢、預け、市中引き回し、敲き、入墨など |
| 庶民 | 手鎖、閉門、過料、叱責、非人手下、人足入牢 |
| 武士 | 切腹、斬首、改易、役職剥奪、蟄居、閉門、謹慎、隠居、押込、永蟄居 |
| 僧侶 | 出家、一宗一派への強制、蟄居、閉門、押込、謹慎、隠居、永蟄居 |
| 女性のみ | 剃髪など |
| その他 | 連座制による集団処罰 |
表を見ると、蟄居と閉門は別々の刑罰として区別されていますが、どちらも「家から出てはならない」という点では共通しています。刑罰である以上、言い渡された側にとっては相当な苦痛だったことでしょう。
まずは「蟄居」と「閉門」の違いから見ていきます。
【閉門】は期間限定の比較的軽い刑罰だった
閉門（へいもん）は、蟄居と比べると比較的軽い刑罰でした。
その内容は文字通り、屋敷の門を竹の棒などで打ち付けて封鎖し、窓を閉ざして出入りを禁じるというものです。前述の通り、武士や僧侶といった身分の高い人物に科される刑罰です。
当然ながら門が封鎖されているため外に出ることはできず、仕えている家臣や使用人が屋敷に入ることさえ許されません。刑罰の対象となった人物は屋敷の中にとどまり、周囲には見張りが常駐して厳しく監視されていました。
私たちとは違い、江戸時代に屋敷の中でできることには限りがありましたが、それでも現代の自粛生活ほどの苦痛ではなかったかもしれません。とはいえ、外に出たいのに出られない状況が続けば、当時の環境を考えればストレスで押しつぶされそうだったに違いありません。この点において、閉門は刑罰として十分に意味のあるものだったと言えます。
先述の通り、閉門は比較的軽い刑罰で、原則として期間は50日〜100日程度と定められており、期間満了後には処分解除が告げられました。また、蟄居中に体調を崩した場合は医師を呼ぶことが許され、火事の際には消火活動への協力が認められ、屋敷が倒壊しそうな場合には他の場所へ移動することもできました。
江戸時代版の終身刑【蟄居】
閉門よりも重い刑罰が蟄居（ちっきょ）です。
閉門と同じく外出が制限される刑罰ですが、大きな違いは、屋敷の一室から出ることが一切許されないという点です。閉門の場合は屋敷から出られないだけで、広大な屋敷であれば自由に移動できました。しかし蟄居の場合は部屋から出られないため、風呂に入ること」「髪を結うこと」「剃髪もNG。食事は屋敷の家族が部屋まで運んでくれるのがせめてもの救済で、用を足すことだけはなんとか許されていたようです。
聞いただけで非常に辛い刑罰ですが、蟄居の対象は政治的な事情で処分されるケースが多く、エリート街道を突き進んできた人物がある日突然蟄居を命じられることも珍しくなかったといいます。有名なところでは田沼意次、吉田松陰、徳川慶喜などが挙げられます。
蟄居と一口にいっても、実はいくつかの種類があります。通常の蟄居であれば短期間で終わりましたが、以下の2つについてはそうはいきませんでした。
隠居蟄居
家督を譲って隠居した上で蟄居するという刑罰です。この刑罰の恐ろしいところは、年齢に関係なく処分の対象となる点で、隠居後も蟄居は続きます。端的にいえば、20代の現役の時期に強制的に隠居させられ、そのまま蟄居のまま人生を終えるのが当然の処分だったようです。
永久蟄居
隠居蟄居よりもさらに厳しい処分が永久蟄居です。読んで字のごとく、残りの人生をずっと蟄居して過ごさなければなりません。永久蟄居を命じられた場合、押し込まれた部屋には格子が取り付けられ、自宅にいながら牢獄に入れられたのと同じ状態になります。まさに終身刑です。
上述のように、自由を奪う刑罰は「自由刑」と呼ばれ、蟄居や閉門以外にも行動を制限する刑罰が数多く存在しました。閉門と似たもので、夜間のみ外出が許される「押込」や、客を迎えることが許される「謹慎」など、同じ系統の刑罰でも細かく区分されていたのです。
江戸時代の武士にとって「メンツ」は命より重かった
一見すると蟄居や閉門は楽な刑罰に思えるかもしれませんが、実際には非常に辛い刑罰だったことがわかります。生活の自由を奪われるだけでも苦痛ですが、当時の武士にとって最も堪えたのは、閉門によって「メンツ（面目）」をつぶされることだったといいます。
太平の世に生きた武士は武芸よりもメンツを重視しました。とにかく武士らしい振る舞いを重んじ、時には命を捨ててでもメンツを守ろうとしたのです。武士にとっては「メンツ＝命」だったといっても過言ではありません。
さらに、閉門などの処分を受ければ、その情報は瞬く間に江戸中に広まり、武士のメンツは完全につぶれることになります。武士の世界では、メンツをつぶされた者は将来仕事や地位を失いかねないともいわれていました。
家の繁栄を失うことに等しい閉門は、武士の家にとって甚大なダメージとなるのです。
現在、私たちは新型コロナウイルスの影響による緊急事態の中で「自主的な蟄居」を余儀なくされていますが、幸いなことに自粛してもメンツがつぶれることはありません。少なくともそれは救いだと感じます。
自粛疲れを感じている方もいるかもしれません。2020年5月23日時点では、関東3県と北海道を除く地域で外出自粛が解除されました。コロナを完全に克服したとはまだ言えませんが、自粛解除で心身ともにリフレッシュできるよう、これからも協力していきたいものです。