徳川慶喜（とくがわ よしのぶ）は、江戸幕府第15代将軍。鎌倉幕府以来700年続いた武士の政治に終止符を打った、最後の将軍です。
こう書かれると、あまり良いイメージを持てないかもしれません。
当時の日本は、ペリー率いる黒船が突然現れ「開国しろ！」と迫るなど、すでに大混乱の状態でした。
全国の武士たちは「外国に屈する幕府を倒せ！」と声を上げ、倒幕の機運が高まっていました。
そんな状況の中で、慶喜は将軍に任命されます。
果たして、彼はどのような気持ちで将軍になったのでしょうか。
慶喜は大切に育てられた
1837年、慶喜は江戸の水戸藩邸で生まれました。ペリー来航の15年前のことです。
父は水戸藩第9代藩主・徳川斉昭（とくがわ なりあき）。水戸藩第2代藩主・徳川光圀（とくがわ みつくに）の教育方針を受け継いだ人物でした。
ちなみにこの光圀こそ、あの「水戸黄門様」のモデルとなった人物です。
もし斉昭が現代に生きていたら、テレビを見て大喜びしそうですね。
水戸黄門の教育方針は、「子供は江戸の華やかな雰囲気の中で育てず、水戸で育てるべき」というものでした。
そのため、慶喜は生まれてすぐに水戸へ送られることになります。
斉昭は非常に教養のある人物で、礼儀作法にも厳しい人でした。
とはいえ、この人、女性関係だけは非常にルーズだったのです。
30人以上もの子を作り、大奥ではセクハラまがいの騒動まで起こしていたとか。
さらに、長男の妻にまで手を出したという噂もあるほど。何でもやりたい放題の人でした。
一方、慶喜は師匠のおかげもあって、とても賢く成長しました。
斉昭も慶喜をとても可愛がり、7男だった慶喜を他の家へ養子に出さず、長男の補佐役として手元に置いておこうと考えていたようです。
実は将軍職を断り続けていた⁉︎
10歳頃、12代将軍・徳川家慶（とくがわ いえよし）から「徳川家の分家である一橋家の養子になってほしい」と要請されます。
家慶は慶喜をとても気に入っており、次期将軍として考えていたようです。
幼い頃から、将軍の座に影がちらついていたのです。
16歳頃、黒船来航のドタバタの最中に家慶が病気で亡くなります。そして家慶の子・家定（いえさだ）が後を継ぎました。
しかし家定は非常に病弱で、子供を作る元気もありませんでした。
そこで将軍継嗣問題が勃発！
徳川家の分家たちの間で、跡目争いが起こります。
慶喜の相手となるのが、あの有名な井伊直弼（いい なおすけ）です。
しかも慶喜は、大奥の女性たちにとても嫌われていました。原因は父・斉昭にあるようです…。
どんな時代でも、女性に嫌われたら勝負になりません。
結果、慶喜は敗れ、14代将軍には徳川家茂（とくがわ いえもち）が就任しました。
慶喜と父は井伊直弼に対して「ふざけるな⁉︎」と抗議しますが、逆に蟄居を命じられてしまいます。どうなんでしょうね。
実は慶喜本人は「将軍は大変だから、無理してなるべきではない」というのが本心だったそうです。意欲がなかったのか、それともクールな性格だったのか。
23歳頃、井伊直弼が「桜田門外の変」で暗殺されると肩の荷が下り、将軍・家茂のもとで朝廷との交渉に奔走したり、江戸幕府の重鎮たちの反発を抑えたり、地元・水戸藩の騒動を鎮めたりと、あちこち飛び回ります。
決してやる気がない人間ではありませんでした。
むしろ、将軍の座にじっと座っているよりも、飛び回っている方が性に合っていたのかもしれません。
しかも将軍になる前にもかかわらず、徳川の将軍で唯一、馬に乗らず徒歩で軍を率いて長州軍（山口県）と戦った人物でもあります。かなり出たがりな人だったのです。
29歳頃、優勢だった幕府軍に悪天候が襲いかかります。
仲が悪かった長州藩と薩摩藩（鹿児島県）が手を結んだのです。
有名な「薩長同盟」ですね。
これを仲介したことで有名なのが、坂本龍馬（さかもと りょうま）です。
さらに同じタイミングで悪いことが続きます。
14代将軍・家茂が亡くなってしまったのです。
こうなると、行動力の塊である慶喜に白羽の矢が立ちます。
こんな大変な時に将軍になっても仕方ない。
「いや、将軍にはなれない！」と断り続けます。
他にも将軍候補はいたようですが、慶喜は4ヶ月間断り続けました。
大政奉還の本来の意味とは⁉︎
実は、慶喜が将軍になることには多くの反対があり、実家の水戸藩も反対していました。
こんな状況で将軍就任を了承すれば反対意見が多く出て自分の意見が通りにくくなる――そう考え、4ヶ月間渋っていたという政治的な駆け引き説もあります。政治家肌を見せたわけです。賢い！
そしてついに、徳川幕府最後の将軍・徳川慶喜が誕生しました。
皆に担がれて、いよいよ自分の番が来たかのように将軍になったのです。
幕末の混乱の中での将軍就任だったため、まだ火種を抱えていました。
将軍就任から10ヶ月後、薩摩と長州は武力で幕府を倒そうと盛り上がります。
「薩長同盟」で長州の危機を救った坂本龍馬が、今度は幕府のために立ち上がります。
鎌倉幕府以来700年の武士の政治に終止符を打ち、政権を朝廷に返上する「大政奉還」を慶喜に提案したのです。
そうすれば、薩長が幕府を倒す大義名分がなくなります。
龍馬は本当に平和を望んでいて、戦争をしたくなかったのです。
龍馬はこの直後に暗殺されてしまいますが、薩長の武力行使に反対していたこともあり、「戦争で幕府を倒したかった連中による犯行では？」という説も暗殺理由の一つとして挙げられています。
薩長が犯人だとすれば、関わりのあった人間を殺す「昨日の友は今日の敵！」という恐ろしい時代だったのです。
慶喜は、こんな混乱の時期に突然政権を朝廷に返しても、朝廷側は何もできず、結局幕府に泣きついてくるだろうと考えていました。
そして案の定、慶喜政権はしばらく現状維持となります。まさに予想通りでした。
しかし、それも長くは続きませんでした。薩長たちはさらに考えます。
朝廷を掌握し、新政府を作り上げたのです。テストによく出る「王政復古」ですね。
慶喜は政権から排除され、江戸幕府は事実上、日本から姿を消すことになりました。
その後、慶喜は薩長の挑発に乗ってしまいます。
ここで「新政府軍 vs 旧幕府軍」という構図が完成。
龍馬の苦労は水の泡となり、戦争へと向かっていくのです。
まとめ
慶喜は、幕末の混乱という大変な時期に将軍になりました。
その上、慶喜は行動力のある人物でした。
在任期間はわずか1年ほどの短い将軍でしたが、一度も江戸城に入って政治を行うことはなかったのです。それほど日本は混乱し、忙しい時代だったのです。
太平の世に将軍としての徳川慶喜を見てみたかったものですね。