マガダ帝国とは
マガダ帝国は、紀元前684年頃から存在した古代インドの十六大国（マハージャナパダ）の中で最も強大な国家でした。古代インドにおける帝政の始まりと発展は、マガダによる覇権拡大に帰せられています。マガダは、ハリヤンカ朝、シャイシューナーガ朝、ナンダ朝という三大王朝によって統治され、後のマウリヤ帝国への道を開きました。
ハリヤンカ朝（紀元前544年～紀元前412年）
ビンビサーラ（在位：紀元前544年～紀元前492年頃）は、マガダ帝国の地位を確立した実質的な建国者です。首都はギリヴラージャ（ラージャグリハ、現在のラージギル）に置かれました。
ビンビサーラは、周辺諸国との政略結婚（婚姻同盟）によって政治的立場を強化しました。また、隣国アーンヴァンティーの王チャンダプラディヨータ・マハーセーナが病に倒れた際には、宮廷医師ジーヴァカを治療のために派遣したことでも知られています。
しかし、ビンビサーラは息子のアジャータシャトル（在位：紀元前492年～紀元前407年頃）に幽閉され、王位を奪われました。アジャータシャトルは「クーニカ」という別名でも知られています。
ヴァッジ連邦（ヴァッジ・サンガ）との戦いでは、「ラタムサーラ」（鎌付き戦車）や「マハーシーラカーンタカ」（投石機）といった新兵器が使用されました。
アジャータシャトルの治世中には、第一回仏教結集がラージャグリハのサッタパンニ洞窟で開催されました。
アジャータシャトルの子ウダーイン（ウダイバドラ、在位：紀元前460年～紀元前444年）は、ハリヤンカ朝第三代の重要な王です。彼はパータリプトラ（現在のパトナ）を建設し、これを新しい首都としました。
シャイシューナーガ朝（紀元前412年～紀元前344年）
ハリヤンカ朝の将軍だったシャイシューナーガは、マガダの王権を奪取してシャイシューナーガ朝を打ち立てました。この王朝の王カーラーショーカ（カーカヴァルナ）の治世には、首都がヴァイシャーリーに置かれ、第二回仏教結集がここで行われました。
ナンダ朝（紀元前344年～紀元前324年）
ナンダ朝の創設者はマハーパドマ・ナンダです。彼は「サルヴァクシャトラーンタカ」、すなわち「あらゆるクシャトリヤ（王侯武家階級）の破壊者」と称されました。マハーパドマ・ナンダは単一王権による統治体制を確立し、「エーカラート」（唯一無二の君主）の称号を帯びました。
ナンダ朝最後の王はダーナナンダです。彼の治世中、アレクサンドロス大王がインド北西部へ侵攻しました。その後、ダーナナンダはチャンドラグプタ・マウリヤによって打倒され、マガダの覇権はマウリヤ帝国へと受け継がれていきます。