鎌倉幕府三代将軍・源実朝。名前は知っていても、その生涯や最期については詳しく知らないという方も多いのではないでしょうか。
鎌倉幕府といえば、まず思い浮かぶのは源頼朝でしょう。天皇による政治から武士による政治へと時代を大きく転換させた人物です。そして、鎌倉幕府の成立から江戸幕府滅亡までの約700年間は、ずっと武士による政治が続くことになります。
そんな頼朝の四男が実朝です。
ところが驚くべきことに、鎌倉幕府の初代・頼朝、二代・頼家、三代・実朝と、最初の三人の将軍はすべて「暗殺」が疑われているのです。頼朝の公式な死因は「落馬」とされていますが、毒殺説も根強く存在します。
今回は、悲劇的な最期を遂げた三代将軍・源実朝の生涯と、暗殺事件の真相についてご紹介します。
鎌倉幕府三代将軍・源実朝のプロフィール
実朝は1192年、鎌倉幕府初代将軍・源頼朝の子として鎌倉で生まれました。
7歳頃のとき、父・頼朝が謎の落馬事故で急逝します。この突然の死が、実朝の運命を大きく左右することになりました。
兄・頼家が二代将軍を継ぎましたが、母・政子の実家である北条氏との対立を深め、さらに独裁的な振る舞いによって御家人たちからの評判も悪化していきます。
12歳頃、ついに兄・頼家は将軍職を剥奪されて伊豆へ追放され、代わって実朝が三代将軍に就任しました。しかしその翌年、頼家は北条氏の手によって暗殺されてしまいます。
15歳頃には、兄・頼家の次男である公暁と父子関係を結びました。実朝自身には世継ぎに恵めず、源氏将軍の血筋が自分一代で途切れることを案じたためです。そこでせめて高位の官位を手に入れて子孫に残そうと、朝廷との関係を深め、異例のスピードで昇進を重ねていきました。
その結果、武士としては初めて「右大臣」の地位まで昇りつめたのです。
また実朝は体が弱く武芸はあまり得意ではありませんでしたが、和歌をこよなく愛した文化人として知られています。百人一首にも名を連ねており、多くの和歌が歌集に採録されました。
そして28歳のとき、右大臣就任を祝う鶴岡八幡宮参詣の場で、あの事件が起こるのです。
そして暗殺へ……
雪の降りしきる1219年1月下旬のある早朝、実朝は御家人1000人を従えて鶴岡八幡宮に参詣しました。
もともとこの日は、実朝の教育係でもあった北条義時の計画で、実朝自身に太刀を持たせる予定でした。しかし、体調の優れない実朝に代わって、源仲章が太刀持ちを務めることになったのです。
午前6時頃、参拝を終えた実朝が家臣たちとともに帰ろうとしたその時、突如頭巾をかぶった男三四人が襲いかかりました。
男の一人は実朝の袴の裾を踏んで転ばせると、
「父上の敵討ちだ！」
と叫び、刃を実朝の首に振り下ろしました。太刀を持っていた源仲章も、その場で斬り殺されてしまいます。
男はこう言い放ちました。
「我こそは公暁なり！父上の敵を討ったぞ！」
そしてその場から立ち去りました。当時、武装した実朝の家臣1000人は境内の外におり、誰一人として主君を守ることができなかったのです。
実朝を討った公暁は、母方の叔父にあたる三浦義村のもとへ向かい、
「これからは私が大将だ！覚悟を決めろ！」
と告げました。しかし義村がこのことを北条義時に伝えると、公暁はその直後に何者かによって討ち取られてしまいます。
公暁とは、二代将軍・頼家の次男・善哉（よしつぐ）のことです。出家して家を出た後、公暁と改名していました。実朝と父子関係を結んでいたため、自らは「父」の敵討ちを果たしたと主張したのです。公暁はわずか20歳でした。
実朝暗殺事件の真相！
①単純に将軍の座を奪おうとした？〜三浦義村黒幕説〜
この事件で不可解な動きを見せているのが、三浦義村です。
もし公暁がそのまま将軍になれば、宿敵である北条氏以上の勢力を握ることになります。それにもかかわらず、義村は公暁の居場所を北条側に通報したのです。
このことから、実は三浦義村こそが今回の暗殺の「黒幕」ではないかとする説があります。
➁北条氏への復讐のためだった？
当初の計画では、太刀を持つのは北条義時のはずでした。それが途中で変更されたのです。
そもそも公暁は本当に源実朝ではなく、北条義時を討とうとしていたのではないでしょうか。計画通りにいかず、代わりに実朝を殺めてしまった可能性もあります。
あるいは逆に、義時のほうが暴漢の襲撃を予感して、直前に太刀持ちを実朝から源仲章へ変更したのかもしれません。
犯人である公暁がすぐに討ち取られたこともあり、事件の全貌は今なお闇の中にあります。
ただ、結果だけを見れば、源氏将軍の血統はここで完全に絶え、実朝とともに朝廷との橋渡し役を担っていた源仲章も失われ、北条氏が支配する武士政権（執権政治）が完成することになりました。実朝の死は、鎌は、鎌倉幕府の歴史を根本から変える一大事件だったのです。