1853年憲章法(Charter Act of 1853)とは
1853年憲章法は、イギリスによるインド統治の歴史における最後の憲章法でした。この法律によって東インド会社の行政構造に変更が加えられましたが、政府政策や行政の効率性を高めるものではありませんでした。この法律は主に、会社の支配終結を求めるインド人たちの要求と、当時の総督ダルハウジー卿による報告書に基づいて成立しました。
1833年憲章法がイギリス議会で審議されていた当時、反対していたのはイギリス人商人とキリスト教宣教師だけでした。しかし1853年、憲章更新の時期が訪れると、ベンガル、マドラス、ボンベイ各州のインド人たちは、この法律に抗議して大量の署名を添えた請願書をイギリス議会に送り、会社の憲章延長に反対しました。
1833年憲章法第87条の公布はインド人に大きな励みを与えました。しかし、海外で高等教育を受けた多くのインド人が帰国してみると、人種差別政策のために上位職位に就けないという現実に直面しました。これがインド人の間に不満を広めるのは当然の成り行きでした。ベンガル、ボンベイ、マドラスの人々は、インド行政の改革を求めてイギリス議会に請願書を送りました。
カルカッタの住民が提出した書簡には、独立した立法府の設置、地方自治体への内政自主権の付与、インド統治をインド担当大臣とその評議会へ移管すること、文官任用への競争試験制度の導入といった要求が盛り込まれていました。各管区政府も議会に対してインド行政の変更を提案しました。これらを調査するため、イギリス議会は1852年に委員会を設置し、その勧告に基づいて1853年憲章法を可決したのです。
1853年憲章法の主要条項
会社統治の無期限化と信託化
この法律により、インド領土の管理と歳入は引き続き会社に委ねられましたが、従来と同様に固定期間は設けられませんでした。イギリス議会が別途取り決めを行うまで会社の統治が続くことのみが定められ、イギリス議会は随時インド領土の統治権を自らの手に取れることになりました。すなわち、会社はイギリス女王とその後継者に代わって、信託という形でインド領土を保有するよう命じられたのです。
取締役会の権限縮小
統治機関である取締役会の権限を弱めるため、構成員数は24名から18名に削減され、うち6名の任命権はイギリス国王に与えられました。また理事会会議の定足数要件も13名から10名に引き下げられ、国王任命メンバーの影響力が強まり、会社の業務に対するイギリス政府の統制が強化されました。
取締役会からは会社の高級軍事職員を任命する権限が剥奪され、代わりに監理局(Board of Control)が任用規則を定める権限を持ちました。監理局構成員の給与は会社が負担しますが、その額は女王が決定するとされ、監理局長官の給与はいかなる場合も国務大臣の給与を下回らないことが明記されました。
競争試験による文官任用の導入
今後、契約文官職の空席には競争試験に基づいて任用されることになり、ロンドンで文官採用のための競争試験が実施されることになりました。インド人にも受験資格が開放されました。また取締役たちは、司法・財政・政治の問題を扱う3つの小委員会を設置し、3名からなる秘密委員会は従来どおり維持されました。
ベンガル総督の分離
総督はベンガル統治の負担から解放され、ベンガルに別個の知事を任命することが取り決められました。また、ベンガル知事が任命されるまでの間、インド総督が理事会の承認を得てベンガル副総督を任命できることも規定されました。
新管区創設の権限
取締役会には、マドラスやボンベイのような新たな管区を創設する権限が与えられ、その結果1859年にパンジャーブ州が誕生しました。
立法権と行政権の分離
この法律により、総督評議会の法律顧問は執行部の正式なメンバーとなり、投票権と統治に関する会議への参加が認められました。さらに、総督評議会の立法機能と行政機能が史上初めて分離されました。立法のために評議会は6名の新メンバーを加えて拡大され、追加メンバーにはベンガル首席判事、高等裁判所判事1名、およびボンベイ・ベンガル・マドラス・北西辺境州の政府代表4名が含まれました。こうして立法評議会は12名体制(総督、総司令官、執行部旧来の4名、新任の6名)となり、会議の定足数は7名と定められました。立法府で可決された法案は、総督の裁可を受けて法律となりました。
イギリス議会と同様の立法手続きが総督評議会に採用され、評議会には執行部への質問権とその政策に関する討議権が与えられました。
イギリス法律委員会の設置
この憲章法は、期限切れとなった法律委員会の勧告を検討するための「イギリス法律委員会」の設置を規定しました。インド刑法典および民事・刑事訴訟法が法律として整備されたのは、まさにこの委員会の努力によるものでした。
1853年憲章法の評価
1853年憲章法は政府の政策や行政に革新的な変化をもたらしませんでしたが、立憲政治の観点からは重要な一歩でした。会社の憲章を不定期としながらその終焉が近いことを明示したこの法律からわずか5年後、イギリス議会はインド領土の行政を引き継ぎ、インドにおける会社統治は永遠に幕を閉じました。
この法律は取締役会の権限を縮小してその権威と威信を損ない、取締役たちからインドの官僚任免権を奪いました。一方で、インドの事情に精通した会社の退職職員を取締役会メンバーに登用することも可能になりました。
行政面では、それまで総督が兼ねていたベンガル知事職が分離されたことで、総督の負担が軽減され、行政効率が向上しました。また監理局長官の給与がイギリス国務大臣と同等とされ、その地位の威信が高まりました。
競争試験の導入により、形式的にはすべての職位がインド人に開放されました。しかし実際には、試験会場がロンドンに置かれたこと、受験年齢の上限が非常に低かったこと、試験解答が英語のみに限られていたことといった理由から、インド人がその恩恵を受けることはほとんどありませんでした。
「イギリス法律委員会」の8名の委員は3年間にわたり精力的に活動し、先の法律委員会の未完の事業を完成させ、インド刑法典および民事・刑事訴訟法に法律の形式を与えました。
この法律最大の意義は立法機能と行政機能の分離にあります。拡張された立法評議会は事実上「小議会」の性格を帯びるようになり、そこで採用された法案審議の手順は今日にも受け継がれています。1853年に始まったこの制度こそ、発展を経て現在のインド議会へと至ったのです。
一方で欠点も少なくありませんでした。評議会にはインドの実情を知らないイギリス人ばかりが起用され、各種の差別、莫大な費用、イギリスまでの遠隔地という障壁のため、インド人が高位官職に就くことは夢物語のままでした。そして最大の欠点は、欠陥だらけの二重統治体制(ダイアーキー)を廃止できなかったことにあります。
1854年インド政府法(Government of India Act of 1854)
イギリス議会は1854年にインド政府法を可決し、いくつかの重要な行政改革を実施しました。この法律により、総督は理事会と立法府の承認を得たうえで、会社管轄下の任意の地域の管理と支配を引き継ぐ権限を与えられ、その地域の行政に関して必要な一切の命令や指示を出す権利も認められました。これらの規定に基づき、アッサム、中央州、北西辺境州、ビルマ、バローチスタン、デリーに首席弁務官(Chief Commissioner)が任命されました。
さらにこの法律は、総督評議会に州境を画定・確定する権限を与えるとともに、総督がもはやベンガル知事の称号を帯びないことを定めました。その結果、総督評議会は個々の州への直接支配から解放され、インド政府は全国の行政に対する監督・指揮機関としての性格を強めることになりました。
こうして1773年から1854年にかけて、イギリス政府は本国において会社の活動を統制するとともに、インドでは会社の交易独占を段階的に廃していきました。そして1858年、ついにイギリス王室がインド領土の統治を直接引き継ぐことになったのです。