広島と長崎は、第二次世界大戦中にアメリカ合衆国によって原子爆弾が投下された、世界で唯一の二つの都市です。この二つの都市は、核兵器の恐ろしさを今に伝える象徴的な存在として知られています。
1945年8月6日：広島への原爆投下
1945年8月6日午前8時15分、アメリカ軍は広島市上空にウラン型原子爆弾「リトルボーイ」を投下しました。爆弾は市中心部上空で炸裂し、推定約7万人が即死し、建物の大多数が倒壊・焼失するなど、街は壊滅的な被害を受けました。その後も放射線障害による犠牲者が増え続け、1945年末までの死者は14万人前後に及ぶとされています。
1945年8月9日：長崎への原爆投下
広島から3日後の8月9日午前11時2分、アメリカ軍は長崎市上空にプルトニウム型原子爆弾「ファットマン」を投下しました。爆発により推定約4万人が即死し、市街地の広範囲が破壊されました。こちらも後遺症や放射線の影響により、同年末までの死者は7万人以上に達したと考えられています。
歴史上初めて、そして唯一の核兵器の実戦使用
広島と長崎への原爆投下は、人類史上初めて、そして現在まで唯一、核兵器が実際の戦争で使用された事例となっています。両都市は瞬時に無数の命を奪われ、生存者（被爆者）は生涯にわたって放射線の影響と向き合うことになりました。
今日では、広島の平和記念公園や原爆ドーム、長崎の平和公園や原爆資料館などが整備され、毎年8月6日と9日には平和記念式典が執り行われています。これらの場所は、核戦争の悲惨さを後世に伝え、世界恒久平和への願いを託する場として、世界中の人々が訪れる場所となっています。