サルダール・ヴァッラブバーイー・パテール（Sardar Vallabhbhai Patel）は、「インドの鉄の男（Iron Man of India）」の異名で知られる、インド独立運動における重要人物であり、インド初の副首相を務めた政治家です。ここでは、彼の生涯を概観します。
幼少期と青年時代
パテールは1875年10月31日、イギリス領インドのグジャラート州ナディアードに生まれました。父は農夫、母は専業主婦という家庭でした。その後、法学を学び、イギリスに渡って弁護士（バリスター）の資格を取得しています。
政治家としての歩み
1917年、パテールはインド国民会議派に加わり、瞬く間に頭角を現しました。マハトマ・ガンディーの側近として信頼され、数々の市民的不服従運動に参加します。特に1928年のバルドーリー・サティヤーグラハ（農民による納税拒否運動）では中心的な役割を果たし、「サルダール（指導者）」の称号を得ました。さらに1931年にはインド国民会議派の議長に就任し、同年の市民的不服従運動を主導しました。
インド独立への貢献
1947年のインド独立後、パテールはネルー首相のもとで初代副首相に就任します。最大の功績とされるのは、500以上にも及ぶ藩王国をインド連邦へ統合したことです。また、インド分割に伴う混乱の中で、共同体間の調和と国家統一の維持に尽力しました。
内務大臣として
パテールは内務大臣としても活躍し、独立直後の新国家における法と秩序の維持に重要な役割を果たしました。行政の強化のため、インド警察庁（IPS）やインド行政庁（IAS）といった官僚機構を設立したことも特筆されます。共同体間の暴力や分離独立運動に対しては、一貫して強硬な姿姿勢で臨んだことで知られています。
遺産と評価
パテールは、その揺るぎない意志力、卓越した組織力、そして国家統一への献身によって記憶されています。グジャラート州には彼を讃えて「統一の像（Statue of Unity）」が建てられました。これは世界で最も高い彫像として知られています。また、彼の誕生日である10月31日は、インドでは「国民統一の日」として祝われています。
最期
サルダール・ヴァッラブバーイー・パテールは1950年12月15日、ムンバイにて心臓発作のため逝去しました。75歳でした。彼の業績は今日でもインドにおいて高く評価され続けています。