核兵器に特定の「発明者」は存在しない
核兵器には、単独の「発明者」は存在しません。その開発は、数年間にわたり多くの科学者や技術者が協力して進めた、集団的な成果だったからです。
マンハッタン計画とは
第二次世界大戦中に最初の核兵器を生み出したのが、秘密裏に進められた研究開発計画「マンハッタン計画」です。この計画には、アメリカ、イギリス、カナダから数千人規模の科学者、技術者、エンジニアが参加しました。
開発を主導した主要人物
J・ロバート・オッペンハイマー
アメリカの物理学者で、マンハッタン計画の科学部門責任者を務めました。後に「原爆の父」と呼ばれることになります。
エンリコ・フェルミ
イタリア系アメリカ人の物理学者。世界初の原子炉として知られる「シカゴ・パイル1号(CP-1)」の開発において、中心的な役割を果たしました。
レオ・シラード
ハンガリー系アメリカ人の物理学者で、「原子爆弾の父」の一人とされています。核連鎖反応という概念を着想したほか、アルベルト・アインシュタインにルーズベルト大統領宛ての書簡(いわゆるアインシュタイン=シラードの手紙)を執筆するよう促した人物として知られます。この手紙こそが、マンハッタン計画創設の直接のきっかけとなりました。
エドワード・テラー
ハンガリー系アメリカ人の物理学者。水素爆弾の開発に多大な貢献を果たし、後に「水爆の父」と称されるようになりました。
ロバート・バッカー
アメリカの物理学者。第二次世界大戦で実際に使用された原子爆弾が開発されたロスアラモス研究所の副所長を務めました。
ハロルド・ユーリー
アメリカの化学者。同位体分離プロセスの開発に貢献した人物です。この技術は、核兵器に必要な濃縮ウランを製造するうえで不可欠なものでした。
まとめ
核兵器の開発は極めて複雑な大事業であり、ここで挙げた主要人物以外にも、無数の個人やチームが関わっていました。彼らの貢献は、核兵器誕生に至るまでの全努力のほんの一部にすぎないという点は、忘れてはならない事実です。