前漢・後漢の時代(紀元前202年〜紀元220年)の中国では、家庭において男の子が女の子よりも重視される傾向がありました。これは単なる個人の好みではなく、当時の社会制度や思想体系に深く根ざしたものでした。ここでは、その背景となった主な要因を詳しく解説します。
1. 父系社会による家系の継承
漢代の中国社会は強い父系(ぼうけい)社会でした。家系、相続、財産はすべて男系で受け継がれると考えられており、男子は「家名を継ぐ者」として位置づけられていました。先祖祭祀を担い、家の存続を保証するのは息子の役割であり、娘は結婚して夫の家に入るため、「他家の人間」とみなされがちだったのです。
2. 経済的な担い手としての役割
男性は一家の生計を支える主要な存在とされていました。農業従事、商売、さらには官職への就任など、家計に収入をもたらす活動は主に男性の責務と考えられていました。労働力としての価値が高く評価されたことも、男児重視の一因です。
3. 相続制度における不平等
漢代の相続法のもとでは、息子には父親の財産を相続する権利がありました。一方、娘には同等の相続権が認められず、遺産の相続は結婚時の持参金(嫁入り道具)や身回り品程度に限られるのが一般的でした。この制度的な格差が、男女の価値観の違いをさらに固定化させました。
4. 兵役の義務
男子は一定の年齢に達すると兵役につく義務がありました。軍務は名誉ある勤めとされ、家族や国家を守る手段と考えられていました。国家にとっても男子人口は重要な戦力資源であり、社会全体で男児の誕生が歓迎される風潮につながりました。
5. 社会的な名声と評判
息子を持つことは、漢代の中国において家族に社会的威信と尊敬をもたらしました。男児の誕生は女児の誕生よりも盛大な儀式や祝賀で迎えられることが多く、「無後(跡継ぎがないこと)」は不孝の一つとされるほど、男子の存在は重視されていたのです。
女児は冷遇されていたのか?
ただし、こうした社会的規範があったからといって、女児が必ずしも冷遇されていたわけではありません。娘たちも家族から愛情と世話を受けて育ちました。しかし、教育の機会や社会的特権といった面では、男子と比べて限られた選択肢しか与えられないのが実情でした。
このように、漢代における男児重視は、儒教的な家族観、相続制度、経済構造、国家の軍事需要などが複雑に絡み合った結果として生まれたものです。現代から見れば不平等な制度ではありますが、当時の社会構造を理解する上で欠かせない視点といえるでしょう。