マルコ・ポーロは中国滞在中、広大なモンゴル帝国の各地を縦横に旅し、数多くの地域を訪れました。彼が実際に足を運び、その見聞を著作に記録した主な地域についてご紹介します。
1. ザイトン(泉州)
ザイトン(現在の泉州)は中国南部を代表する港湾都市で、活発な交易の中心地であり、インド洋から中国へ入る玄関口として知られていました。ポーロはこの街の豊かさと、盛んに行われていた海上貿易の様子を詳細に描写しています。
2. 杭州(キンサイ)
杭州は13世紀当時、南宋の都として世界最大級かつ最も繁栄した都市の一つでした。ポーロは街の壮麗な姿、美しい湖、宮殿や寺院の数々、そして住民たちの洗練された暮らしぶりに強く魅了され、その様子を書き留めています。
3. 揚州(ヤンチョウ)
揚州は北京と杭州を結ぶ大運河沿いに位置する重要な交易拠点でした。ポーロは塩の生産において同市が果たしていた役割の大きさや、中国全土への物資輸送の要としての重要性についても言及しています。
4. 北京(カンバルク)
北京はマルコ・ポーロによって「カンバルク」と呼ばれ、彼が訪れた当時はモンゴル帝国の首都でした。ポーロはフビライ・ハーンの居城をはじめとする壮麗な宮殿群を描き、華やかな宮廷儀式や皇帝の絶大な権力についても記しています。
5. チベット
ポーロはチベットの一部を旅したとされますが、この地域に関する知識は限定的だったようです。それでも、険しく荒々しい山岳地帯の景観、チベット仏教の僧院、そして現地の人々の厳しい生活環境についての記述が残されています。
読む際の留意点
マルコ・ポーロの旅行記や観察はあくまで個人的な体験に基づくものであり、文化的な違いや言語の壁、さらには現地ガイドから得た情報への依存などの影響を受けている可能性がある点に注意が必要です。それでもなお、彼の記録は中世の東アジアの姿を知る貴重な歴史資料として、今日まで高く評価されています。