漢王朝が統治イデオロギーとして実行した、法家思想（法主義）と儒教を組み合わせた体制は、「儒法（じゅほう）」と呼ばれます。日本語では「儒法併用（じゅほうへいよう）」とも表現され、中国史における国家統治の重要な概念の一つです。
儒法併用とは何か
儒法併用とは、儒教が重んじる徳治・礼治の理念と、法家が掲げる法による厳格な統治を、排他的ではなく同時に運用する政治手法を指します。表向きは儒教の道徳秩序を打ち出しながら、実際の行政や刑罰の面では法家的な統制を敷くという二層構造であり、後に「外儒内法（がいじゅないほう）」と呼ばれる統治原理として定着しました。
歴史的背景
秦は法家思想のみに依拠して強力な中央集権国家を築きましたが、厳罰主義による過度な統制が民衆の反発を招き、短期間で滅亡しました。この教训を受けた漢王朝は、前漢初期には黄老思想による無為自然の統治を採用しましたが、武帝の時代に入ると董仲舒の建言により儒教を官学として採用します。
しかし、武帝の政策は儒教の名を借りつつも、塩鉄専売などの経済統制や酷吏による厳しい法運用など、実質的には法家的な施策が数多く含まれていました。宣帝が「漢家自有制度、本以霸王道雑之（漢の家には自らの制度あり、もとより覇王道これを雑ぶ）」と言明したように、漢の統治は覇道（法家）と王道（儒家）の併用こそが本質だったのです。
儒法併用の意義と影響
儒法併用は、単一のイデオロギーでは維持できない大帝国の統治を可能にした現実的な政治哲学でした。儒教は支配の正統性と社会秩序の倫理的基盤を提供し、法家は官僚制の運営と治安維持の実務的手段を担いました。
この二元構造は漢王朝以降も受け継がれ、後代の隋唐から明清に至るまで、中国歴代王朝の統治体制の基本的枠組みとなりました。「儒表法裏」という言葉にも象徴されるように、儒法併用は中華帝国2000年の政治文化を規定する根幹思想だったといえるでしょう。