中国語で初期王朝の歴史を最も完全な形で記録した人物は、前漢時代の偉大な歴史家司馬遷(しばせん)です。彼はまさに公式の宮廷歴史家、すなわち「太史令(たいしれい)」という官職に就いていました。
司馬遷とはどんな人物か
司馬遷(紀元前145年頃~紀元前86年頃)は、父・司馬談の後を継いで太史令に任じられました。太史令は天体の観測や暦の管理、そして国家の歴史記録を担う重要な官職であり、まさに「公式の宮廷歴史家」と呼ぶにふさわしい役職です。
不朽の名著『史記』
司馬遷が著したのが、全130巻に及ぶ歴史書『史記』です。この書物は黄帝の時代から前漢の武帝の時代まで、約3000年間の歴史を網羅しています。主な構成は以下の通りです。
- 本紀(ほんぎ):帝王の年代記 12編
- 表(ひょう):年表形式の記録 10編
- 書(しょ):制度や文化に関する専門記述 8編
- 世家(せいか):諸侯や名門の系譜 30編
- 列伝(れつでん):個人の伝記 70編
苦難を乗り越えて完成させた歴史書
司馬遷の人生は決して平坦ではありませんでした。将軍・李陵を弁護したことで武帝の怒りに触れ、宮刑という屈辱的な刑罰を受けます。しかし、彼は自らの使命である歴史記述を諦めず、深い苦悩の中で『史記』の執執筆を貫き通しました。
後世への影響
『史記』は中国最初の紀伝体の歴史書であり、その後の正史編纂の規範となりました。また、単なる事実の羅列ではなく、人物の生き生きとした描写と客観的な批判精神を兼ね備えており、歴史書であると同時に優れた文学作品としても高く評価されています。魯迅が「史家の絶唱、無韻の離騒」と称えたことでも知られています。