2024年にお札の肖像画が刷新されることが発表され、大きな話題となっています。
お札はおよそ20年ごとに新しいデザインへと切り替わってきましたが、今回は三種類のお札の中でも日常で見かける機会が比較的少ない「五千円札」の歴代肖像画についてご紹介します。
五千円札を使う機会があまりなく、使うたびに一枚ずつしか手にしない方にとっては、「そもそも誰が描かれていたんだっけ？」「この人は何をした人？」と感じることも多いのではないでしょうか。
この機会に、五千円札の肖像に選ばれた偉人たちについて、じっくり知識を深めてみましょう。
お札に最も多く登場した人物・聖徳太子！
1957年（昭和32年）10月1日に発行された、日本で最初の五千円札。その肖像を飾ったのは、日本史上最も有名な人物と言っても過言ではない聖徳太子です。
そして、その1年2ヶ月後に発行された一万円札の肖像もまた聖徳太子でした。
ちなみに、1950年から発行されたB号千円札も聖徳太子であり、百円札においても1930年発行の4次券から、1956年に支払いが停止された7次券まで、長きにわたり聖徳太子が起用されていました。
現代ではその印象は薄れつつありますが、当時は「お札といえば聖徳太子」というイメージが非常に強く、これこそが彼が日本史上最も有名な人物とされる一因なのかもしれません。
「太平洋の橋」国際連盟事務次長・新渡戸稲造！
1984年（昭和59年）11月1日から約20年間にわたり、五千円札の肖像を務めたのは新渡戸稲造（にとべ・いなぞう）です。
実はこのとき、女性の起用も検討されていました。しかし紫式部や清少納言は肖像となる写真が現存せず、与謝野晶子は反戦歌を作詞していたこと、樋口一葉は若くして亡くなっていたことなどが理由で、女子教育に力を注いだ新渡戸稲造が選ばれることになったのです。
ちなみに、紫式部は2000年発行の二千円札に、樋口一葉はその次の五千円札（2004年発行）にそれぞれ起用されています。
新渡戸稲造とはどんな人物？
1862年、陸奥国（現在の岩手県）盛岡藩の家老を務める父の三男として誕生しました。江戸時代も終盤に差しかかった頃のことです。
曽祖父、祖父、父と代々有能な人物を輩出してきた新渡戸家では、稲造は幼少期から英語を学びました。家中に西洋の文物があふれ、海外への憧れを抱きやすい環境だったといいます。
ある時、明治天皇が行幸の途中に新渡戸家で休憩したことがありました。その際、「祖先の家業を継ぎ、農業に励むように」との言葉が伝えられたそうです。
天皇が自宅に立ち寄るほどの名家の出であることが、このエピソードからも窺えますね。
10歳頃に上京して英語の勉強を本格化させ、13歳頃には開校したばかりの東京英語学校（東京大学の前身の一つ）に入学しました。
15歳のとき、天皇の言葉を受けて志した農業の道を究めるべく、当時唯一学士号を授与される高等教育機関であった札幌農学校（現・北海道大学）に入学します。学士号とは、大学の課程を修了した者に与えられる学位のことです。
札幌農学校の創設時には、「少年よ、大志を抱け」の言葉で有名なクラーク博士が副校長に就任しました。しかし残念ながら、2年生だった稲造とクラーク博士の在籍期間は重なりませんでした。
それでも、1期生のほとんどがクラーク博士の聖書クラスを通じてキリスト教に入信しており、2期生もその影響を強く受けました。
稲造自身も洗礼を受け、「ポール」という洗礼名を授かり、熱心なクリスチャンへと変わっていきます。もともと喧嘩っ早い性格だった稲造でしたが、「キリストは争いを好まれない。そんなことより聖書を読みなさい」と言われてからは、その性格が劇的に変化したといいます。
数々の教授・校長を歴任し、国際連盟事務次長にも就任！
札幌農学校卒業後は北海道庁で蝗害（いなごなどによる農作物被害）の研究に従事し、その後帝国大学に進学しますが、研究水準の低さに失望して中退してしまいます。
23歳頃、「太平洋の架け橋になりたい」という思いを胸に、アメリカの大学へと留学します。この頃、後に妻となるメリーと運命的な出会いを果たしました。
その後、母校である札幌農学校の助教授に就任し、ドイツ留学中には博士号を取得しています。
30歳頃には、ドイツからの帰国途中にアメリカでメリーと結婚し、帰国後は札幌農学校の教授に着任。この頃、名誉学士号も授与されています。
長男を亡くしたショックで病を患った稲造は、カリフォルニアでの療養中に代表作『武士道』を英語で執筆しました。この著作は後にドイツ語やフランス語にも翻訳されて世界的ベストセラーとなり、アメリカのルーズベルト大統領をも感動させたといいます。
42歳頃には札幌農学校を辞職し、台湾総督府の技師に任命されるとともに、京都帝国大学法科大学の教授を兼任。法学博士号も取得しました。
47歳頃には第一高等学校の校長に就任し、同時に東京帝国大学法科大学の教授も兼任するなど、教育界で多忙な日々を送ります。
1914年、「第一次世界大戦」が勃発。日本は連合国側について勝利を収めますが、こうした悲劇的な紛争を二度と繰り返さないために、「国際連盟」が誕生しました。
60歳頃、稲造は日本代表の一人として国際連盟事務次長に選出されます。
7年間務めた事務次長を退いた後は、東京女子経済専門学校の初代校長に就任。この頃、名誉教授の称号も受けています。
晩年は、国際社会から厳しい視線を向けられていた日本の印象改善に尽力しましたが、かえって国内外から批判を浴びることになってしまいます。
そして皮肉なことに、日本が国際連盟からの脱退を表明した同年、カナダで倒れて帰らぬ人となりました。享年72歳でした。
まさに「太平洋の橋」として、その信念を貫いて駆け抜けた生涯でした。
その後、日本は「第二次世界大戦」へと突入していくことになります。
なお、2024年発行の新しい五千円札の肖像には、女子教育の先駆者である津田梅子が選ばれています。新渡戸稲造と同じく、教育に情熱を捧げた人物だけに、その系譜を感じさせる選定ですね。