イギリス人が中国人から得たくなかったものとは？
答えは「キリスト教」です。
イギリスは中国に対して、宗教的な目的ではなく、あくまで経済的な利益を求めて接触しました。では、具体的にどのようなものを求めていたのでしょうか。
イギリスが中国から求めていたもの
18世紀から19世紀にかけて、イギリスは中国から以下のような物資を盛んに輸入していました。
- 茶（紅茶）：イギリスの国民的飲料となり、最大の輸入品でした
- 絹：高級織物として上流階級に人気がありました
- 磁器：「チャイナ」と呼ばれる精巧な陶器は珍重されました
- 香辛料：食文化や保存技術として重宝されました
これらの商品はイギリス国内で高い需要を誇り、中国との貿易はイギリス経済にとって重要な位置を占めていました。
キリスト教の布教には関心がなかった理由
一方で、イギリスが中国でキリスト教を積極的に布教しようとする動きは見られませんでした。中国との貿易を主導したのは、東インド会社に代表される商業組織であり、その目的は一貫して利益の追求にありました。
つまり、イギリスと中国の関係は宗教的動機ではなく、茶・絹・磁器・香辛料といった物資への経済的欲求によって動かされていたのです。この貿易不均衡を解消しようとしたことが、後のアヘン貿易やアヘン戦争へとつながっていきました。